Как всегда пребывающий на переднем крае перемен Сан-Франциско собирается допустить к голосованию 16-летних. Конгрессвуман Нэнси Пелоси едва может содержать свой энтузиазм, «потому что когда дети учатся в школе, они так заинтересованы, они так вовлечены в политику». Скажите это учителям, чьи ученики, по данным опросов, не знают, кто их американский сенатор или как внести изменения в Конституцию. В действительности, энтузиазм Пелоси больше связан с демографией ее партии, конечно же, так как молодые люди часто более либеральны, пока не начнут платить налоги и не получат больше ответственности.
Очень жаль, но правда такова: допуск 16-летних в кабинки для голосования не станет ответом на существующие гражданские проблемы. Наблюдатели указывают на плохую явку избирателей, но разве может что-то исправить простое увеличение количества имеющих право голоса избирателей? Одна из организаций, которая поддерживает эту идею на национальном уровне, FairVote, говорит, что благодаря этому нововведению родители тоже станут принимать более активное участие, что очень сомнительно.
В последний раз возраст голосующих меняли на национальном уровне в 1971 году, с принятием 26-й поправки к Конституции. Учитывая, что 18-летних посылали на поле боя во Вьетнаме, казалось неправильным говорить, что они не могут голосовать за своих национальных лидеров, пока им не исполнится 21. Другими словами, для этого изменения была серьезная и логическая причина. Тем временем, другие юридические возрастные пороги только повышались, а не уменьшались. Возраст, с которого разрешено пить алкоголь, составляет 21 год, а возраст, когда дети могут водить машину, в большинстве штатов был поднят до 17 или 18 лет. Иными словами, закон подчеркивает необходимость большей зрелости, а не меньшей.
Если речь идет о зрелости, исследователи в целом едины по мнении, что мозг продолжает развиваться до 25 лет, поскольку способность к моральным рассуждениям и абстрактному мышлению формируется позже, чем считалось ранее.
Справедливости ради, в пользу снижения избирательного возраста выступает не так много городов. Два города в штате Мэриленд, Такома-Парк (население 10,000) и Хьятсвилль (население 18,000) - снизили возрастной ценз до 16 лет только для муниципальных выборов. 22 штата допускают 17-летних на праймериз, если им исполняется 18 до начала всеобщих выборов.
Понизить избирательный возраст по закону будет довольно сложно. Федеральный закон позволяет это сделать, так как формулировка 26-й поправки предусматривает, что гражданам старше 18 лет не может быть отказано в праве голоса в зависимости от возраста. Можно утверждать, что Конституцию вновь можно изменить, чтобы понизить возраст до 16 лет, хотя планка таких поправок высока и требует утверждения 2/3 обеих палат Конгресса и 3/4 законодательных собраний штатов. Ответственность за изменения, впрочем, легла бы на законодательные органы штатов, так как, в соответствии с Конституцией, за выборы отвечают штаты. Меры, принятые в Сан-Франциско и двух других городах в штате Мэриленд, будут применимы только к их собственным муниципальным выборам, которые, вероятно, не вызовут особого интереса как у подростков, так и у избирателей постарше.
