Около 50 000 жителей округа Cook, получающих талоны на питание, в следующем году должны будут найти работу – в противном случае они рискуют потерять свои льготы.

Начиная с 1 января, получатели продовольственных талонов в округе Cook, находящиеся в трудоспособном возрасте и не достигшие 50 лет, не проживающие с детьми или другими иждивенцами, будут ограничены трехмесячной продовольственной помощью в течение трехлетнего периода, если они не будут работать по крайней мере 80 часов в месяц. Это требование также может быть удовлетворено, если они будут участвовать в деятельности, связанной с работой, например, профессиональном обучении или волонтерстве.

Подавляющее большинство из 1,8 млн. получателей SNAP в Иллинойсе, многие из которых - пожилые, дети или люди с ограниченными возможностями, это изменение не затронет. Но это будет огромный сдвиг в округе Cook, где 50 000 из 826 000 получателей продовольственных талонов впервые столкнутся требованиями о необходимости работы с тех пор, как в середине 90-х годов федеральные правила вступили в силу.

Местные чиновники и социальные службы опасаются, что люди, которые изо всех сил пытаются найти работу или удержаться на ней, будут исключены из Программы дополнительной продовольственной помощи, широко известной как SNAP или «продовольственные талоны». Они говорят о нехватке федерального финансирования.

«Откровенно говоря, многие люди, которые не в состоянии выполнить эти требования, не будут участвовать в программе и просто откажутся от нее», - сказала Грейс Хоу, секретарь Департамента социальных служб штата Иллинойс. Не состоящие в браке взрослые участники получают продовольственную помощь в среднем на 200 долларов в месяц.

Эта перемена является результатом снижения уровня безработицы в округе. Федеральный закон разрешает штатам просить освобождения от требований наличия работы в населенных пунктах с высоким уровнем безработицы или там, где не хватает рабочих мест, о чем свидетельствуют местная статистика безработицы, которая на 20% выше, чем средний показатель по стране за 24-месячный период.

Иллинойс, как и другие штаты, много лет получал освобождение на территории всего штата. Ситуация изменилась в 2018 году, когда уровень безработицы в округе DuPage упал до таких малых чисел, что он был лишен своего исключительного статуса, в результате чего около 2100 человек были вынуждены найти работу.

Теперь уровень безработицы округа Cook тоже настолько низок, что ни о каком освобождении и говорить не приходится. В прошлом месяце Департамент социальных служб штата Иллинойс подал запрос о предоставлении права участия в программе в порядке исключения для каждого округа штата, кроме Cook и DuPage, где уровень безработицы в течение 24-месячного периода в среднем составлял 3,9%. Средний показатель по стране составил 4%.

Министерство сельского хозяйства США, которое финансирует SNAP, рассматривает запрос штата и, как ожидается, утвердит его.

Хотя низкий уровень безработицы, как правило, положительное явление, некоторые обеспокоены тем, что привязка продовольственной помощи к способности человека найти постоянную работу приведет к снижению продовольственной безопасности.