В списке потенциальных героев Blackhawks в первой игре первого раунда плейофф НХЛ против Predators Скотт Дарлинг значился где-то рядом с помощником тренера.
Но именно новичок из Lemont в среду показал превосходную игру, сменив в воротах основного голкипера Кори Кроуфорда, и помог Hawks добиться невероятной победы во втором овертайме со счетом 4-3 в гостях, на родном льду Predators в Bridgestone Arena.
Дарлинг вошел в игру во втором периода после того, как Кроуфорд «насобирал» три шайбы в свои ворота, что практически ставило крест на усилиях команды. Новичок сделал 42 сейва – многие из них были просто на загляденье – и Hawks получили преимущество родного льда в серии до 4 побед, которая возобновится в пятницу.
Данкан Кит забросил победную шайбу на 8-ой минуте второго дополнительного периода. До этого его команда после первого основного периода уступала 3 шайбы и демонстрировала невнятную игру в защите.
«Да уж… Это еще одна из тех вещей, о которых я бы не смог вам рассказать, но она произошла все-таки, - сказал Дарлинг. – Данкан забросил отличную шайбу, наши парни очень старались. Отличная игра была».
Благодаря двум передачам Патрика Кейна, который вышел на лед впервые после того, как сломал ключицу 24 февраля, Hawks сравняли счет во втором периоде – шайбы забросили Джонатан Тэйвз, Патрик Шарп и Никлас Хьялмарссон. У хозяев отличились Колин Уилсон – дважды – и Виктор Столберг. В первом периоде местная публика была вне себя от восторга, а Hawks, казалось, находились в нокдауне.
После того как счет стал 3-3, Дарлинг и Пекка Ринне начали классическую дуэль вратарей, которую в итоге выиграл Дарлинг.
«Для Дарлинга это была великолепная возможность, и он ее не упустил, - сказал тренер Hawks Жоэль Кенневилль. – Я похвалил его за все, чего он сумел добиться в этой игре. Вспоминая прошедший сезон и его игру, могу сказать, что каждый раз, когда он оказывался в воротах, он играл надежно, и команде не приходилось менять стиль игры. В среду вечером мы играли на уровне плейофф, мы сумели сравнять счет, уступая три шайбы, и это было просто превосходно».
После броска Кита шайба пролетела мимо нескольких хоккеистов и оказалась в воротах, благодаря чему Hawks получили хорошее преимущество перед началом второй игры.
«Казалось, что хуже и быть не может, проигрывали 0-3, - сказал Кит. – Мы знали, что теперь нам терять нечего, нужно только бороться. Мы знаем, что в плейофф может многое измениться. Можно пропустить пару шайб, а затем сравнять счет и продолжить бороться за победу».
Кейн пробыл на льду чуть больше 23 минут, и после странного первого периода показал хорошую игру, создавая опасные моменты у ворот хозяев.
«Мне казалось, что я немного отвык, - вспоминал потом Кейн. – После небольшого перерыва я такого не ожидал, как, впрочем, не ожидал и того, что получится вернуться в первой игре плейофф».
Слова «свежий как огурчик» нечасто услышишь в описании игроков НХЛ, участвующих в играх плейофф – хотя и в другое любое время такое тоже услышишь нечасто – но Кенневилль использовал эту фразу, когда его попросили рассказать о возвращении Кейна.
Хотя вряд ли он этому был рад, но у Кейна было предостаточно времени, чтобы хорошенько отдохнуть перед началом кубковой серии. В то время как многие игроки уже исчерпали свои силы во время сложного регулярного чемпионата, Кейн свеж и бодр.
«Точно, - сказал он. – Можно и так на это посмотреть. Когда получаешь травму, вполне нормально воспринимать ее именно так, но сейчас, когда все это осталось в прошлом, думаю, важно сохранять позитив. Мы нашли несколько хороших игроков, пока меня не было. Мы, кстати, неплохо играли. И теперь, если учесть, что я отдыхал 50 дней, я, в общем-то, отдохнул и расслабился. У меня полно энергии и я попытаюсь использовать ее с толком».
