Активные боевые действия проходили в Константиновке, где-то в восточной части Украины. Когда один из восьми российских солдат в комнате взвел курок и взял его на мушку, Пол Хьюз, волонтер из Канады, решил, что его время вышло и жизнь может оборваться в любую секунду.

В интервью американскому новостному и аналитическому интернет-изданию The Daily Beast Пол рассказал: «Я продолжал думать снова и снова, я сейчас умру… солдаты продолжали входить и выходить из задней части здания, я думал, что тела они держат в подвале дома, сейчас они и в правду меня застрелят… я непроизвольно написал в штаны, то ли от отчаяния, то ли от страха».

В прошлом месяце Пол в приподнятом настроении был на полигоне под украинским городом Константиновка на Донбассе. Здесь группа канадских солдат из команды Sabre занималась обучением местных украинских военнослужащих обращению с оборудованием для неотложной медицинской помощи. Хьюз на пожертвованные средства купил машину скорой помощи, чтобы помогать раненным с эвакуацией.

Перед тем, как пойти добровольцем на войну, Пол работал фермером в своем родном Калгари. В марте он уехал в Украину, чувствуя себя переполненным желанием помочь украинскому народу любым возможным способом. Пол основал организацию HUGS Ukraine, которая занималась доставкой гуманитарной помощи и помогает с эвакуацией мирных жителей из наиболее опасных прифронтовых районов страны.

Это чрезвычайно опасная работа. В январе этого года двое иностранных добровольцев, новозеландец Эндрю Бэгшоу и британец Кристофер Пэрри, были убиты во время эвакуации с передовой под Соледаром. Их личные документы были размещены в сети группой российских наемников, так называемых музыкантов «Вагнер», но точные обстоятельства их гибели остаются до сих пор загадкой.

26 июля прошлого года Полу позвонила Юлия Лапинова, которая проживала в Нидерландах, и попросила эвакуировать свою маленькую дочь Катю из города Запорожье. 

В то время, шестилетняя Катя проживала со своим отцом в Таврийске на Херсонщине. Территория была оккупирована Россией и нужно было действовать быстро. Отец, не мешкая ни минуты, взял дочь Катю и отправился в небезопасный путь пешком с Таврийска в Запорожье, а это около 200 км. Путь в Запорожье не был простым, все мосты были разрушены, а дороги простреливались, но несмотря на это, Юлия с отцом добрались на место благополучно. Затем Пол забрал Юлию и отвез ее к маме на границу с Польшей.  

Большая часть Запорожья на юге Украины, включая ядерный реактор в Энергодаре была оккупирована русскими, куда они вошли из Крыма в первые дни вторжения. Основной населенный пункт в городе Запорожье остался в руках украинцев и стал пристанищем для беженцев, спасающихся от боевых действий в Мариуполе и Бахмуте.

В то время Пол не знал, что русские проводили военную операции в этом районе. Когда он проезжал в поисках девочки Кати, которая уже добралась вместе с отцом на окраины Запорожья, его остановила военная машина с русскими солдатами. Вооруженные военные приказали Полу выйти из машины, и под дулом автомата отвезли его в жилой дом под Константиновкой.

Хьюз сказал: «Меня допрашивали на протяжении 8 часов, спрашивали про Гитлера, Бандеру и других фашистов. Один офицер мне заявил, что они здесь, чтобы освободить Украину от нацистов, бандеровцев и другой всякой нечисти, которая захватила Украину».

Пол также добавил: «Меня постоянно пытались обвинить в шпионаже требуя объяснить, почему я находится в Украине и откуда взял деньги на свою миссию. Потом, вошел крупный парень, у него были огромные предплечья, лысый, и немного был похож на Джейсона Стэтхэма. Он выглядел так, как будто - я тот парень, который выбьет из тебя всё дерьмо или просто воткнет мне нож в горло. На удивление, все оказалось не так страшно, как я себе представлял. Офицер спросил меня чем занимаюсь, я ответил, что по жизни занимаюсь фермерством, а здесь просто занимаюсь волонтерством. Потом он меня спрашивал о выращивании сельскохозяйственных культур, и о моих любимых хоккеистах».

Невероятно, но после почти нескольких дней плена, командир спецназа отпустил Пола и отдал ему машину.

Хьюз сразу направился к украинскому контрольно-пропускному пункту, после чего поймал сигнал Wi-Fi для связи с Катей. После разговора с Катей Пол узнал, что ее убежище находится в паре километров от него. Сквозь огнь снайперов, артиллерийского огня и ударных волн от разрывов снарядов Пол добрался к убежищу девочки.

Пол сказал: «Когда я добрался туда, Катя чуть не сбила меня с ног от радости, когда она прыгнула мне на шею. Она вся дрожала и была сильно травмирована, я усадил ее в машину, и мы помчались со всех ног».

По дороге вокруг нас ложились мины, работали минометные расчеты, мы были единственной машиной на дороге, и никого вокруг на сотни миль. Благодаря чуду, мы благополучно добрались до польской границы, где Катя воссоединилась с мамой.

В интервью интернет-изданию The Daily Beast мама Кати рассказала: «Поначалу у нее были проблемы. Катя была в панике, боялась громких звуков. Особенно в Новый год, мы не ходили смотреть фейерверки, поскольку у ребенка была истерика. Мы с Катей даже переехали в район, где фейерверки были запрещены законом. Но теперь она со мной. Катя ходит в школу, учится, играет со своими игрушками и чувствует себя прекрасно. Она даже встретила здесь новых друзей, которые очень сильно помогли ей адаптироваться к новой культуре».

Катя наконец-то приехала в безопасное место, где собирается жить, учится и строить карьеру. Они вместе планируют остаться на постоянное место жительство в Нидерландах, потому что их дом разрушен и им незачем больше возвращается туда, откуда бежали. На совместных с дочкой снимках, которые последние пару дней публикует в микроблоге Юлия Лапинова, и она, и ее дочь просто светятся от счастья.

Тем временем канадский фермер Пол постоянно интересуется жизней Кати и ее мамы в Нидерландах. Ведь он теперь ее спаситель.

Пол добавил: «Катя занимается плаванием и танцами, ходит в школу, у нее много новых друзей, она отпраздновала свой день рождения в мирной обстановке, у этой маленькой девочки просто достойная жизнь, я очень рад за них обеих».

Пол планирует остаться в Украине и продолжать свою миссию до конца войны, но уже со своим 20-ним сыном из Канады.