Семь из десяти американцев принимают какие-то рецептурные лекарства, что создает огромный поток потенциальной прибыли: расходы на фармацевтические препараты в США в 2023 году составили 722,5 миллиарда долларов. Более того, многие аптеки служат удобным местом для приобретения всех видов необходимых товаров — от аспирина до туши для ресниц. В некотором смысле, это одно из последних мест, куда американцы регулярно ходят за покупками лично.
Несмотря на эти преимущества, даже крупные аптечные сети изо всех сил пытаются выжить в нынешних условиях. Walgreens объявила, что закроет 1 200 магазинов в течение следующих трех лет, заявив, что около 25% ее точек оказались нерентабельными. Их конкурент CVS, который закрыл сотни магазинов за последние несколько лет, объявил в этом месяце, что планирует сократить почти 3 000 рабочих мест для снижения затрат.
Даже в тех аптеках, которые продолжают работать, в магазинах практически ничего нет. Многие товары на полках заперты, а персонала просто не хватает.
Крупные сети, такие как Walgreens и CVS, зарабатывают деньги двумя основными способами: продавая рецепты и продавая повседневные товары. Проблема для компаний в том, что обе части бизнеса находятся под давлением внешних факторов.
Во-первых, растет электронная коммерция. В эпоху Amazon люди могут покупать туалетную бумагу, некоторые таблетки, поздравительные открытки и закуски в интернете и получать их с доставкой прямо к двери, часто по более низким ценам.
На уровне розницы аптеки также конкурируют с гипермаркетами, такими как Walmart или Target, а также с более дешевыми вариантами, такими как Dollar General, которая пытается завоевать потребителей, ориентированных на экономию. Чем дороже и менее удобными становятся аптеки, тем больше клиентов уходит.
Сетевые аптеки конкурируют не только с другими за деньги потребителей, но и друг с другом. Поскольку магазины Walgreens и CVS открывались в последние десятилетия с огромной скоростью, многие их точки находятся буквально в нескольких кварталах друг от друга. Сложно сделать магазин прибыльным, когда через два квартала есть точно такой же.
Кроме того, аптеки дорого содержать. Аренда торговых площадей и оплата работы квалифицированных фармацевтов означают, что постоянные затраты высоки. Мало пространства для сокращения расходов, за исключением сокращения персонала, что ухудшает качество обслуживания клиентов.
Помимо затрат и конкуренции, доходы крупных сетей дополнительно снижаются за счет посредников — менеджеров по льготам от аптек, которые выступают в роли посредников в отрасли. Аптеки заказывают лекарства напрямую у производителей, отпускают их пациентам и затем получают возмещение от менеджеров по льготам за счет страховщика пациента. Но эти посредники снижают ставки возмещения за отпускаемые лекарства — а это, как правило, основной источник дохода аптек. Иногда возмещение оказывается ниже стоимости приобретения лекарства — что, по словам фармацевтов, происходит с такими препаратами, как Ozempic и Wegovy.
Крупные сети, теоретически, должны лучше справляться с проблемами, чем небольшие магазины. В конце концов, у них есть масштабы и влияние, которых не хватает небольшим независимым аптекам. Но даже несмотря на их доминирование на рынке, они не могут справиться с менеджерами по льготам. Десять лет назад Walgreens попыталась противостоять Express Scripts, крупному посреднику, пытаясь получить больше за отпускаемые рецепты. В конечном итоге Walgreens уступила, потеряв около 4 миллиардов долларов в этой борьбе.
Когда аптеки терпят неудачу в фармацевтическом бизнесе, это создаёт негативную обратную связь с розничной частью их работы. Walgreens никогда не была лучшим местом для покупки многих товаров первой необходимости из-за высоких цен и ограниченного ассортимента, но покупатели всё равно брали несколько вещей по пути за своими рецептами. Сейчас, когда всё больше и больше пациентов получают свои лекарства по почте или в продуктовых магазинах, розничная часть бизнеса ослабевает.
"Розничная торговля очень циклична, и вы наблюдаете подъёмы и падения многих форматов и сетей", — сказал Сондерс, консультант по розничной торговле. "Был период, когда аптеки были на подъёме, а независимые сети действительно находились в упадке. Сейчас же мы наблюдаем, как аптеки прошли свой пик и оказались в очень трудном положении."
Минимум, что означают трудности аптек, таких как Walgreens, — это то, что ещё большее количество американцев окажется без места, где можно было бы заполнить рецепты поблизости. Около 15,8 миллиона человек — примерно 4,7% населения — уже живут в подобных «фармацевтических пустынях». Некоторые аптеки закрываются в сообществах цветного населения и переезжают в более белые районы. А сельские сообщества, у которых часто есть всего одна аптека в городе, могут пострадать особенно сильно из-за массового закрытия.
"Речь идет о закрытии магазина, который не только важен для сообщества в плане рецептов, но и где можно приобрести другие необходимые товары", — сказал Ник Фабрицио, старший преподаватель политики здравоохранения в Корнеллском университете. "Если этот магазин исчезнет, людям придется ехать 20-30 миль, чтобы найти другой вариант".
Для фармацевтической отрасли нет очевидных решений. Стивен Андерсон, генеральный директор Национальной ассоциации сетевых аптек, заявил, что существует "неотложная необходимость" в принятии Конгрессом мер в отношении посредников, на которых уже обратили внимание правительственные регуляторы. Но конкуренты, такие как Amazon, никуда не исчезнут, а Walgreens.com вряд ли станет гигантом онлайн-торговли. "Это многослойная проблема, которая, на мой взгляд, не улучшится в ближайшее время", — сказал Фабрицио. И по мере того, как аптеки и другие удобные магазины продолжают закрываться, мы можем оглянуться в недалеком будущем и понять, что жили в золотой век удобства, когда всё, что нужно, всегда было рядом.
