Недавно Россия направила 19 боевых самолетов - в том числе стратегические бомбардировщики «Медведь» - на испытание прочности систем ПВО Организации Североатлантического договора. Она также произвела испытательный пуск баллистической ракеты в Баренцевом море, к северу от Швеции, которая поразила цель на Камчатке, полуострове на российском Дальнем Востоке.

Бурная деятельность напоминает старые недобрые времена Холодной войны; НАТО в этом году пришлось перехватывать российские истребители более 100 раз, в три раза чаще, чем в 2013 году. Так чего же пытаются добиться президент России Владимир Путин и его генералы? Судя по всему, они преследуют несколько целей, и все они взаимосвязаны:
• Напомнить Европе в целом (четыре стратегических бомбардировщика облетели континент, достигнув Португалии), что Россия является одной из главных ядерных держав и готова применить силу;

• Напомнить Финляндии и Швеции, в частности, о слабости их обороны, и предостеречь эти две страны от попыток вступить в НАТО или встать на защиту Балтии;

• Показать США, что противостояние российским посягательствам в Украине или любом другом постсоветском государстве чревато последствиями;

• Испытать на прочность оборону НАТО, в рамках программы военной модернизации пройти обучение «в полевых условиях» и наверстать летные часы за годы упадка.

Так что, да, это подобие Холодной войны, но ее правила и параметры не ясны. Определяющим аспектом Холодной войны было то, что, по большей части, противостояние удерживало каждую сторону от вмешательства в сферу другой: США и НАТО оставались безучастными свидетелями во время восстания в Венгрии в 1956 году и Чехословакии в 1968 году. И сейчас Путин хочет добиться сходного молчаливого соглашения.
Он дал представление о своем подходе к защите российских интересов на конференции с зарубежными аналитиками на прошлой неделе в Сочи: да, о Советском Союзе говорили как о «Верхней Вольте, только с ракетами». Может быть, так и есть, но у страны было множество ракет. Кроме того, у нас были такие блестящие политики, как Никита Хрущев, который стучал по столу ботинком во время заседания ООН. И весь мир, в первую очередь США и НАТО, подумал: Никиту лучше оставить в покое, а то он пойдет и запустит ракету, у него их много, поэтому лучше проявить к СССР уважение.

Видимо, Путин считает свою провокацию разновидностью стучания башмаком по столу. Для Путина и большинства россиян, границы, созданные распадом Советского Союза в 1991 году, расплывчаты. Во многих возникших странах немало этнических русских, а в глазах Москвы эти государства не выглядят настоящими - это бывшие республики, их окончательные характеристики только предстоит определить. Евразийский союз, идею которого Путин проталкивает с 2012 года, является попыткой повернуть время вспять. Это ключевой ​​проект его третьего президентства, и любая попытка помешать его планам интерпретируется как нападение.

Очевидно, Путин прекрасно осведомлен о последствиях и даже, кажется, рад растущей изоляции элиты своей страны. Его вызов воздушному пространству НАТО следует принимать всерьез, особенно если учесть слабость стран Балтии.