В течение примерно 3 недель Blackhawks постепенно снова становились похожи на прежних Blackhawks. Нападающие 3 и 4 звеньев начали приносить очки. Они забрасывали по 3-4 шайбы за игру. У них снова появилось хорошее четвертое звено, позволяющее отдохнуть лидерам. Временами они не выходили с половины площадки соперников, продолжая непрерывно атаковать. А еще они побеждали – выиграв 7 из 9 матчей.
Но вот две игры пошли не так, как планировалось, и Жоэль Кенневилль снова начал вносить коррективы.
После того, как Hawks вторую игру подряд размочили счет лишь за несколько секунд до финальной сирены – в воскресенье против них играла средненькая Carolina Hurricanes, - Кенневилль сделал то, что он обычно делает, когда недоволен игрой в нападении – он изменил состав звеньев. Итак, Эндрю Шоу, один из немногих игроков, выложившихся на полную в матчах против «Далласа» и «Каролины», вернулся в первое звено. Тейво Теравайнен, который всего неделю назад казался отличным дополнением первого звена, оказался в третьей пятерке, сменив фланг – с левого на правый.
«Возможно, это ненадолго, - сказал Кенневилль после тренировки в понедельник, первой для команды за три недели. – Тейво играл нестабильно. Шоу играет хорошо. Возможно, это надолго, возможно, нет. Посмотрим. Но Шоу заслуживает шанса сыграть в первом звене».
Кроме того, Hawks наконец-то решились расстаться с защитником Дэвидом Рундбладом, который пропустил 28 из 37 игр этого сезона – он здоров и хочет играть, но Кенневилль не видит его в своей команде. В понедельник его выставили на драфт отказов, и вызвали из фарм-клуба многообещающего новичка Эрика Густафссона. Если Рундблад никуда не уедет, его отправят в Rockford. Его также может захотеть другая команда, как это уже было в случае Виктора Тихонова.
Генеральный менеджер Hawks Стэн Боумен отдал за Рундблада второй раунд драфта в 2014 году, затем продлил его контракт на 2 года на $1,05 млн. Но защитнику, тяготеющему к нападению, так и не удалось снискать благосклонность Кеннвилля.
Густафссон, который неплохо показал себя в этом сезоне – он сыграл 6 матчей, - получит возможность выходить на лед в каждом матче, что позволит Кенневиллю заменять ветеранов Михала Розшивала и Роба Скудери и не давать им окончательно выдохнуться. Густафссон даже будет выходить на лед во второй пятерке во время игры в большинстве.
«Я будут стараться играть в ту игру, которая нужна «Чикаго», - говорит Густафссон. – Они активно перемещают шайбу, и я постараюсь показать, что я могу играть в таком стиле».
На самом деле Hawks хотят играть в хоккей, наполненный скоростью, точными длинными пасами, эффектными комбинациями и голами. При наличии стольких талантливых хоккеистов в составе, нетрудно понять, почему Hawks часто жертвуют осторожностью ради эффектной игры. Но Данкан Кит сказал, что Hawks в воскресенье с этим перестарались – «слишком красиво» - так он это назвал. И Кенневилль не был доволен недостатком передач и отсутствием возможности добивания перед чужими воротами.
«Да, придется кое-чем пожертвовать, - сказал он. – Но награда слишком высока».
