Через несколько минут после того, как Blackhawks пробились в финал Западной конференции, забросив шайбу в овертайме, Патрик Кейн пожал руку Майку Йео и сказал тренеру Wild: «У вас, ребята, отличная команда».

Возможно, Wildи доказали, что они могут создать проблемы даже действующим обладателям Кубка Стэнли, но потом Кейн в потрясающей манере в 6-м матче завершил серию, и стало понятно, что Hawks – на уровень выше любой другой команды в Центральном дивизионе.

«Ясно, что это отличный коллектив, - сказал капитан Джонатан Тэйвз о Hawks. – Мы хотим играть друг за друга. Мы хотим побеждать и это для нас самое важное. Мы столкнулись с определенными проблемами, и то, что нам удалось с ними справиться, имеет большое значение. Нам нужно сохранить эту ощущение».

У Hawksбудет возможность поддержать настрой, когда они откроют финал конференции в субботу в 2 p.m. Их соперниками станут либо Ducks, либо Kings. Эти две команды сойдутся в пятницу в 7-м матче серии в Анахайме. У Hawks будет преимущество домашнего льда против Kings, но не против Ducks.

В любом случае Hawks добрались до этого этапа в 4 раз за последние 6 лет.

«У нас выносливая команда, - считает вратарь Кори Кроуфорд. – Мы никогда не сдаемся, никогда не унываем, никогда не радуемся слишком много».

Защитник Данкан Кит добавил: «Стать одной из 4 команд – это просто здорово. Именно для этого мы работаем весь год».

Пройдя сначала Blues, а потом и Wild, Hawks знают, что матчи станут еще сложнее и тяжелее сейчас, когда до финала Кубка Стэнли остается всего один шаг.

«С каждым раундом все сложнее, - говорит Кроуфорд. – Нужно немного отдохнуть и подготовиться играть еще лучше».

Эйфория после победы в 6-м матче в раздевалке Hawks смешалась с ощущением, что они не показали свою лучшую игру, и что им придется поднять свой уровень во время следующей серии.

«Конечно, хорошо, когда играешь и знаешь, что побежишь в серии, даже если не покажешь все, на что способен, - сказал Кейн. – Нам нужно поднять уровень игры».

Первые два раунда помогли Hawks понять, что они смогут справиться с силовой игрой, которую буквально навязали им Blues в первом раунде, и затем приспособиться к более медленному стилю игры Wild.

«Мы чему-то научились в каждой серии, - считает Кит. – Играя с Сент-Луисом нам пришлось играть в силовой хоккей, это нам пригодится… Именно так мы и должны играть, чтобы добиться успеха – делать хорошие передачи и использовать скорость, чтобы поддерживать друг друга. Есть ощущение, что мы можем играть лучше с шайбой, использовать скорость и создавать больше возможностей».

Преимущество завершения серии против Wild за 6 матчей заключается в лишнем дне отдыха для Hawks. Лишний день-два помогут восстановиться некоторым хоккеистам, которые играют с травмами.

«Обе серии были жесткими, силовыми и требовали выложиться, - отметил тренер Жоэль Кинневиль. – Мы должны порадоваться тому, что нам удалось достичь и хорошенько отдохнуть, зная, что нас ждет очень непростой соперник».