Боб Марли родился 6 февраля 1945 года в Сент-Энн Пэриш, Ямайка. Он познакомил мир с регги и по сей день остается одним из самых любимых музыкантов этого жанра. Сын черной матери-подростка и белого отца, намного старшего ее по возрасту, он провел детство в Сент-Энн-Пэриш.
Одним из его друзей детства был Невилл «Банни» О'Рили Ливингстон, который уговорил Боба научиться играть на гитаре. Позже отец Ливингстона и мать Марли стали жить вместе. Приехав в Кингстон в конце 50-х годов, Марли жил в одном из беднейших районов города. Он едва сводил концы с концами, но нашел вдохновение в музыке.
Местный продюсер Лесли Конг услышал вокал Марли и уговорил его записать несколько синглов, первым из которых был «Judge Not!», выпущенный в 1962 году. В 1963 году Марли, Ливингстон и Питер Макинтош (Тош) создали группу Wailing Wailers. Их первый сингл, «Simmer Down», оказался на первой строчке ямайских хит-парадов.
Группа стала довольно популярной на Ямайке, но финансово им было очень сложно. Примерно в это же время Марли заинтересовался духовной составляющей движения растафари. Оно началось на Ямайке в 30-е годы на основе многих источников, в том числе Ветхого Завета и африканского наследия и культуры.
В конце 60-х Марли работал с поп-певцом Джонни Нэшем. В 1972 году его группа заключила контракт с Island Records. Впервые группа попала в студию и записала полноценный альбом. Результатом стал расхваленный критиками «Catch a Fire». Wailers отправились на гастроли в Великобританию и США в 1973 году и выступали на разогреве у Брюса Спрингстина. В том же году группа выпустила свой второй альбом, «Burnin'», куда вошел хит «I Shot The Sheriff».
В следующем альбоме группы, «Natty Dread», нашла отражение политическая напряженность между Народной национальной партией и Рабочей партией Ямайки. Перед следующими гастролями в группу вошли Марсия Гриффитс, Джуди Моуотт и жена Марли, Рита.
Марли считался сторонником Народной национальной партии, и его влияние на родине соперниками ННП расценивалось как угроза. Это привело к попытке покушения на Марли в 1976 году. Несмотря на тяжёлую огнестрельную рану, он провёл все запланированные концерты. Поселившись в Лондоне, Марли начал работу над альбомом «Exodus», который вышел в 1977 году. Заглавный трек проводит аналогию между библейской историей Моисея и изгнанных израильтян и его собственным прошлым. Сегодня «Exodus» считается одним из лучших альбомов в музыкальной истории.
В 1977 году врачи, обнаружившие раковые клетки в пальце на ноге Марли, предложили ампутацию, но тот из-за своих религиозных убеждений отказался. В 1978 году Марли совершил свою первую поездку в Кению и Эфиопию, духовную родину растафари. Вдохновившись путешествием, он записал следующий альбом, «Survival» (1979), призывавший к единству и прекращению угнетения на африканском континенте. В 1980 году Боб Марли сыграл на официальной церемонии объявления независимости нового государства Зимбабве.
Группа планировала серию концертов в Соединенных Штатах, но Марли стало плохо – раковые клетки распространились по всему телу. Марли умер в Майами 11 мая 1981 года. Незадолго до своей смерти он получил орден за заслуги от ямайского правительства. Он также был награжден медалью мира от Организации Объединенных Наций в 1980 году.
