Давным-давно консерваторы, должно быть, сильно обидели какого-то могущественного волшебника. Как еще объяснить проклятие, поразившее американскую политику, которое обрекает каждое поколение на то, чтобы заново тянуть лямку под влиянием ошибочного представления о том, что борьба с бедностью - это всего лишь вопрос рассылки денег бедным? Спустя 25 лет после реформы системы социального обеспечения мы, похоже, вернулись к тому, с чего начали. Демократы радостно кричат, что законопроект о выделении 1,9 триллиона долларов в виде помощи на борьбу с последствиями пандемии Ковид-19, согласно которому деньги выделят на каждого ребенка, «сократит детскую бедность наполовину».

Возможно, что в 2021 году, по данным статистической отчетности правительства, детская бедность резко сократится. Дайте людям деньги, засчитайте их как доход, который поднимет их выше черты бедности, и – вуаля! - бедность «побеждена». Аналогичным образом Великое общество Линдона Джонсона (набор программ для борьбы с бедностью 60-х годов) снизило уровень бедности семей с детьми с 16% в 1965 году до 11% в 1969 году. К сожалению, даже при том, что расходы на борьбу с бедностью утроились с 1970 по 1995 год, уровень бедности в семьях с детьми снова вырос до 16%.

Что пошло не так? С одной стороны, поток ресурсов достиг своей цели: уровень бедности домохозяйств, возглавляемых матерями-одиночками, снизился с 52% в 1965 году до 45% в 1969 году, а затем еще немного снизился, до 42% к 1995 году. Но в то же время количество семей с одинокими матерями также резко выросло. В 60-е годы доля всех семей, возглавляемых одинокими матерями, оставалась практически неизменной, увеличившись лишь незначительно - с 10 до 11%. Однако по мере того, как политики направляли пособия именно матерям-одиночкам, не ожидая, что они устроятся на работу, поведение населения изменилось. К 1980 году 19% семей возглавлялись одинокими матерями, а к 1995 году их доля достигла 24%. Мы не просто вычерпывали воду из дырявой лодки, мы еще и продолжали дырявить ее корпус.

Годы, прошедшие с 90-х годов, когда была проведена реформа системы социального обеспечения, стали завершением этой трагедии. Уровень бедности в семьях, возглавляемых матерями-одиночками, продолжал снижаться и в 2019 году составил 31%. Фактически, в течение 23 лет после принятия реформы системы социального обеспечения бедность в этой группе населения сокращалась быстрее, чем в течение 30 лет после создания Великого общества. В то же время доля домохозяйств с одним родителем перестала расти. Таким образом, общий уровень бедности домохозяйств с детьми снизился до 12%, что является самым низким показателем с середины 70-х годов.

Урок для политиков очевиден: помощь семьям, живущим в бедности, - это не просто беспорядочное предоставление ресурсов. Просто разработать политику, которая через год-два будет выглядеть успешной. В первые годы существования Великого общества уровень бедности семей упал, потому что бедные семьи получали больше ресурсов, а нормы формирования семьи еще не изменились. Реальная задача политиков заключается в том, чтобы помочь не только удовлетворить насущные потребности получателей помощи, но и подтолкнуть их к достижению самообеспеченности, сводя при этом к минимуму вероятность увеличения уровня бедности. Простая раздача денег всем подряд с этой задачей не справляется.

Проклятие консерваторов состоит в том, что очень непросто объяснять эти удручающие реалии в политической культуре, которая часто приравнивает сострадание к выписыванию чеков.

Законопроект о помощи во время пандемии Ковид санкционирует безоговорочное выделение денег для детей, но только в этом году. Это значит, что в следующем году мы снова будем обсуждать его продление...