Русский поэт, чей роман, «Доктор Живаго», принес ему Нобелевскую премию по литературе в 1958 году, Пастернак вынужден был отклонить эту награду из-за протестов его родной страны. Роман был запрещен в Советском Союзе, и Пастернак был исключен из Союза советских писателей, но когда роман достиг Запада, «Доктор Живаго» был переведен на 18 языков.
Борис Пастернак родился в Москве, в известной еврейской семье. Его отец, Леонид Осипович Пастернак, был профессором в Московском училище живописи. Его мать, Роза Кауфман, была известной пианисткой. В их доме бывали Сергей Рахманинов, Александр Скрябин, Райнер Мария Рильке и Толстой. Вдохновленный Скрябиным, Пастернак поступил в Московскую консерваторию, но отказался от карьеры в музыке.
Как поэт Пастернак дебютировал с коллекцией «Близнец в тучах» (1914). Во время Первой мировой войны он работал репетитором и на химическом заводе на Урале. Из-за травмы ноги он не служил в армии. Путешествие на Урал дало ему материал для «Доктора Живаго». Хотя Пастернак опасался нового правительства, он поддерживал революцию. Его родители и сестры мигрировали в Германию в 1921 году, когда поездки за границу были легализованы. Леонид Пастернак умер в Оксфорде в 1945 году.
После революции 1917 года Пастернак работал библиотекарем. Благодаря книгам «Поверх барьерам» (1917) и «Моя сестра – жизнь» (1922) он получил известность как выдающийся поэт. В начале 20-х годов Пастернак писал автобиографическую, политическую поэзию и рассказы. В 1922 году Пастернак женился на Евгении Лурье. У них был один сын, но в 1931 году они разошлись. В 1934 году он женился на Зинаиде Нейгауз.
С середины 20-х годов Пастернак отошел от личных тем и сосредоточил свое внимание на значении революции. Он посвятил историческим и моральным проблемам такие работы, как «Воздушные пути» и поэму «Девятьсот пятый год». Когда Союз писателей принялся форсировать доктрину социалистического реализма, он постепенно перестал писать. Социалистические темы не привлекали Пастернака, который был заинтересован в этико-философских проблемах.
В 30-х и 40-х годах Пастернак попал в немилость власти, его произведения отказались печатать. Тогда Пастернак стал переводчиком, выбирая работы таких авторов, как Уильям Шекспир («Гамлет»), Гете («Фауст»), Генрих Клейст («Принц Фридрих Гомбургский»), Поль Верлен и Райнер Мария Рильке. В 1935 году он отправился в Париж для участия в антифашистском конгрессе.
Во время Второй мировой войны Пастернак писал патриотические стихи и издал сборник стихов. В 1954 году советский литературный журнал «Знамя» опубликовал его рассказы под названием «Стихотворения из романа» (романом был «Доктор Живаго»).
Разногласия Пастернака с советским коммунизмом были не политическими, а эстетическими - он не мог в полной мере принять официальные литературные доктрины. В личном письме к Никите Хрущеву он выразил надежду, что ему позволят остаться в стране, несмотря на нападки на его работу: «Покинуть родину для меня равносильно смерти».
Пастернак поселился в Переделкино, писательском поселке близ Москвы. Его последней работой была пьеса об Александре II и освобождении крепостных. Пастернак умер от рака легких на 30 мая 1960 г. Сын Пастернака принял медаль Нобелевской премии своего отца на церемонии в Стокгольме в 1989 году.
