Вскоре после того, как Bulls выбили надоедливых Bucks в 6-ой игре первого раунда плейофф, Хоаким Ноа откинулся на свой шкафчик в раздевалке Bradley Center в Милуоки и вздохнул.
«Это хорошая команда, - сказал Ноа. – Они хорошо играют. Они молоды. Их ждет светлое будущее, особенно если они начнут чаще попадать по кольцу».
Ноа имел в виду Джабари Паркера, уроженца Чикаго, который претендовал на титул «Новичок года». Потом он порвал переднюю крестообразную связку на левом колене и выбыл из игры до конца сезона.
Паркер вернулся. И к нему присоединился Грег Монро, который в прошлом сезоне в Pistons набирал в среднем по 15,9 очков за игру при 49,6% реализации.
Звание победителя дивизиона сегодня в НБА почти ничего не значит. Но сейчас, когда головокружительные темпы устных договоренностей, общая сумма по контрактам которых достигает $2,5 млрд, переходят в стадию официальных подписаний – трансферное окно открылось в четверг – Центральный дивизион выглядит не хуже других, особенно если речь пойдет о Bulls.
В Cavaliers дела пошли в гору. Многие игроки поправили свое здоровье. Руководство продлило контракт с Кевином Лавом и Айманом Шумпертом, добавив в состав Мо Уильмса, который получит $2,15 млн в течение следующих двух лет. Bucks, кроме уже упомянутого Монро, продлили контракт с Крисом Миддлтоном, который выполняет в команде функцию дальнобойного орудия.
Pacers позвали поиграть Родни Стаки и Монту Эллис, продлили контракт с Лэвоем Алленом и задумались, не отправить ли им Роя Хибберта в Lakers. Все это говорит о том, что их атака в новом сезоне будет чуть быстрее. Да, и Пол Джордж полностью поправился и готов повести своих товарищей в бой.
И даже Pistons выложили $80 млн за Реджи Джексона, хотя до сих пор непонятно, чем это грозит их соперникам.
Так как титулы победителей конференций и регулярного чемпионата имеют значительный вес, Hawks, Raptors и Wizards пошли сложным путем. Благодаря этому Bulls, по всей видимости, все еще будут основной головной болью для Cavaliers. Но на Западе значительно усилились Spurs. А также Mavericks. Да и про Warriors не стоит забывать.
Не то чтобы Bulls наблюдают за подписаниями крупных контрактов со стороны. Они намерены раскошелиться на примерно $110 млн, чтобы вернуть Джимми Батлера, Майка Данливи и Аарона Брукса. Будет ли этого достаточно?
Генеральный менеджер Гар Форман дал ясно понять, что усиление Bulls в межсезонье должно произойти изнутри. Но при всех разговорах о менее разлаженной, более сплоченной атмосфере в работе с новым тренером Фредом Хойбергом и усилением роли Дага МакДермотта, Николы Миротича и Тони Снелла, а также увеличении значения ротации, шансы Bulls на победу в чемпионате все еще сильно зависят от игры Деррика Роуза, Батлера и По Гасола.
Так вот все работает в НБА. Звезды побеждают. И Роуз, по крайней мере, должен вернуться на уровень команды Всех Звезд, чтобы Bulls смогли бороться за титул.