Ни дождь, ни слякоть, ни снег, как гласит девиз американской почтовой службы, не помешали чехам встать по обеим сторонам дороги, встречая три американских военных конвоя, следующих в их страну. Пока весенняя непогода поливала дождями колонны боевых бронированных машин, размахивающие флагами чехи выстроились в линию, чтобы их поприветствовать. Зрители пришли вопреки не только ненастью, но и Милошу Земану, президенту Чехии, чьи прокремлевские симпатии сделали его ключевым союзником в усилиях Москвы по расколу европейского консенсуса по Украине.
В рамках операции Dragoon Ride, отдельные подразделения армии Второго кавалерийского полка Соединенных Штатов проехали через Чехию с 29 марта по 1 апреля в заключительном отрезке «тура» по шести восточным странам НАТО. Войска вернулись обратно на свою базу в Фильзек, Германия, после проведенных совместных учений в Польше и странах Балтии. Конвой - детище генерал-лейтенанта Бена Ходжеса, командующего американскими войсками в Европе, который тем самым хотел успокоить регион, уверив, что Америка твердо стоит на его защите в эпоху российской агрессии.
Общественная поддержка ожидалась в Польше и странах Балтии. В Чешской Республике в ней были не так уверены. В стране действует значительное число антиамериканских политических групп, в том числе небольшая, но громкоголосая коммунистическая партия. Земан является одним из немногих европейских лидеров, которые пообещали посетить торжества 9 мая в Москве в честь победы СССР во Второй мировой войне. Он поставил под сомнение мудрость европейских санкций в отношении России, хотя и не одобрил действия Кремля в Украине. Его промосковская позиция привела к тому, что американские политики резко осадили его во время недавней поездки в Вашингтон.
Правительство Чехии на нынешней политической арене практически бессильно, но Россия явно видит в Земане союзника. При оценке русскоязычных средств массовой информации в период с октября 2012 года по февраль 2015 года, оказалось, что Земан был упомянут 16,552 раз. Йоахим Гаук, немецкий президент, был отмечен всего 481 раз. Российские СМИ практически полностью контролируемы Кремлем, а у Земана, очевидно, есть влиятельные русские друзья.
У России также имеются союзники в соседней Словакии. Премьер-министр Роберт Фицо подверг критике наложенные на Россию санкции за нанесенный ими вред экономике Европы. Андрей Киска, президент страны, не будет присутствовать на праздновании 9 мая в Москве, но Фицо намекнул на то, что он встретится там с Земаном (наряду с лидером Северной Кореи, Ким Чен Ыном). Между тем, Сергей Лавров, министр иностранных дел России, посетил Братиславу 4 апреля.
Радушный прием американской колонны, казалось, противоречит такой позиции. Исследование показало, что 82% чехов одобрили проходящий через их территории конвой НАТО. Американский полковник отметил, что прием, которым был встречен конвой в чешском городе Наход, был самым гостеприимным из всех им виденных. Несмотря на прогнозы об обратном, лишь горстка противников – в основном, коммунистов – организовали протест.
Между тем, все промосковские настроения, которые питают Земан и Фицо, кажется, никак не влияют на курс их стран. Недавний анализ показал, что с началом кризиса в Украине чешская внешняя политика стала более ориентированной на Запад.
