«Город девушек», Элизабет Гилберт

На календаре 2010 год, и 95-летняя Вивиан Моррис только что получила письмо от женщины по имени Анджела, которая приходится дочерью ее давней подруге. Мать Анжелы только что скончалась, и она, наконец, готова спросить Вивиан, в каких отношениях она была с ее отцом, который умер много лет назад. Умная и догадливая Вивиан объясняет, что она не может рассказать историю отца Анжелы за него - но может поведать Анжеле, кем он был для нее. И так начинается «Город девушек» Элизабет Гилберт, остроумный, экспрессивный и, прежде всего, завораживающий взгляд на Нью-Йорк 40-х годов.

На первый взгляд мысль о том, что пожилая женщина вспоминает о днях своей бурной юности в Нью-Йорке, может показаться устаревшей, но Гилберт дает рассказчице голос, в котором сочетается как самолюбование, так и самокритичность. Вивиан рассказывает все, что нам нужно знать о том, какой она была в 19 лет: ее исключили из колледжа Вассар (в чьем рейтинге она занимала 361 строчку из 362 студентов), и ее родители, не зная, что делать с таким безрассудным чадом, отправили ее жить к ее тете Пег в Манхэттен, в Lily Playhouse.

Lily Playhouse – практически самостоятельный персонаж: полуразрушенное, задымленное здание театра. Пег узнала о театральном ремесле во время войны, и, будучи медсестрой, устраивала представления для больных и раненых солдат. Но постановки Lily Playhouse в 1940 году уже устарели, и нанятые Пег бывшие танцовщицы бурлеска никак не помогали спектаклям театра стать более запоминающимися. Тем не менее театр снискал преданную аудиторию среди бедных местных жителей. Конечно, его недостатки совершенно невидимы для 19-летней Вивиан, которая замечает лишь гламур и драму (не говоря уже о льющемся рекой алкоголе).

Пег арендует своей племяннице просторную квартиру в ветхом доме, и та вскоре находит себе соседку - Силию Рэй, необычайно красивую, фигуристую и хриплоголосую танцовщицу. Вскоре две красавицы практически правят Манхэттеном. Узнав, что Вивиан обладает огромным талантом в швейном деле, танцовщицы быстро берут ее под свое крыло.

А дальше - лето, где есть только джин, интрижки на одну ночь и… снова джин. Гилберт исследует женскую сексуальность, женскую силу и атмосферу вседозволенности так, как это может сделать только женщина. Вивиан и ее подруги опережают свое время, но, как напоминает нам Вивиан, прошлое никогда не бывает таким чистым, как говорят нам представители прошлых поколений. Гилберт наполняет 95-летнюю Вивиан нежностью к той девушке, которой она была, а также мудростью, что создает смешную и очень интригующую смесь.

С помощью Вивиан театр начинает ставить выпускать более качественные спектакли, но это ничто по сравнению с тем, что происходит, когда в город приезжает Эдна Паркер Уотсон. Эдна - известная театральная актриса, которая познакомилась с Пег в годы войны. Хотя она бесконечно гламурна и известна своими выступлениями, о ней мало кто слышал в Америке 40-х годов. Все меняется, когда ее дом в Лондоне был разрушен взрывом, и она и ее чрезвычайно красивый, энергичный муж поселяются в Lily. Зная, что она должна найти мюзикл, достойный талантов Эдны, Пег обращается к своему мужу Билли, голливудскому сценаристу. Так рождается «Город девушек».