Суды Лос-Анджелеса вынуждают примерно 100 000 человек проводить недели и даже месяцы на «общественных работах» каждый год, подвергая некоторых из них эксплуатационным и опасным условиям труда, отказывая им в базовых трудовых правах и средствах защиты.

Исследователи Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA), анализирующие общественные работы, санкционированные судом, также обнаружили, что правительственные отделы и некоммерческие организации эксплуатируют работников, которым грозят долги и тюремное заключение. Их посылают на работы, которые по идее должны оплачиваться. В подавляющем большинстве речь идет о небелых.

Выводы UCLA Labor Center, опубликованные в среду, показывают, что в Лос-Анджелесе людям было велено выполнять в общей сложности 8 миллионов часов неоплачиваемых работ в течение года, что эквивалентно 4900 оплачиваемым рабочим местам. Правительственные учреждения получают примерно 3 миллиона часов бесплатного труда, заменяя 1800 рабочих мест.

Люди изо всех сил пытаются завершить свою работу в установленные сроки, и в уголовном суде почти каждый пятый человек, приговоренный к общественным работам, в конечном итоге сталкивается с нарушением испытательного срока или ордером на арест.

Хотя общественные работы должны быть альтернативой задолженности, большинство обвиняемых по-прежнему вынуждены платить в среднем 323 доллара. Им также часто приходится «платить за бесплатный труд» через первоначальные взносы на получение направления от общественных организаций, которое может стоить больше 100 долларов.

В дорожном суде, который приговаривает людей к общественным работам за мелкие правонарушения, 89% обвиняемых - небелые.

В новой статье, первом глубоком исследовании подобных приговоров в США,  предписанные судом общественные работы изображаются как разновидность правового принуждения и трудовой эксплуатации, сравнимой с хищением заработной платы. Хотя общественные работы традиционно считаются прогрессивной альтернативой тюремному заключению, в Лос-Анджелесе, где действует ​​самая большая в мире система тюрем, это наказание усугубляет неравенство и создает нерегулируемую рабочую силу, где работники, как утверждают авторы, уязвимы перед злоупотреблениями.

«Эта невидимая экономика создается из системы уголовного правосудия, - говорит Ноа Зац, профессор права в Калифорнийском университете. - Обычно угрожать людям тюремным заключением, если они не работают, неконституционно...  Это государственная система хищения, нацеленная на небелые и малообеспеченные общины».

По словам Затца, общественные работы практически не получают критического внимания, но устроены аналогичным образом.

Хотя приговоренных к труду обвиняемых, как правило, считают «добровольцами» с ограниченными правами, они также часто назначаются на те же работы, что и оплачиваемые работники. Чаще всего это ручной труд, например, удаление граффити, вывоз мусора и вспомогательные работы. В Лос-Анджелесе они чаще всего работают в таких местах, как государственное транзитное агентство CalTrans, местные парки и муниципальные департаменты, Goodwill, Армия спасения и местные общественные центры.

Исследователи отметили, что если они сталкиваются с дискриминацией, сексуальными домогательствами, надругательствами, травмами или другими формами жестокого обращения на работе, у них мало вариантов.

«Работать или попасть в тюрьму» - это надвигающаяся угроза, которая означает, что работники не могут заявить о своих правах, говорит Тиа Кунсе, менеджер по правовым и политическим исследованиям в UCLA Labor Center.