В городе-ванне Bath три горячих источника бьют из-под земли, производя миллионы литров насыщенной минералами воды каждый день. C древнейших времен люди используют эту воду для лечебных ванн и просто для приятного времяпрепровождения среди архитектурных красот Георгианской эпохи и зеленых лугов юго-западной Англии с пасущимися на них овечками.
За обилие исторических памятников на своей крошечной территории Bath попал в список Всемирного наследия UNESCO.
Прибыв на поезде из лондонского аэропорта, мы с мужем за пять минут дошли до информационного бюро Visitor Information Centre, буквально за углом которого находились две главные достопримечательности города.
Римские бани Roman Baths были построены более двух тысяч лет тому назад. Древние римляне, кельты, саксы и норманны пользовались целебными источниками города Bath. Согласно легенде, князь Бладуд, десятый король Британии и отец шекспировского короля Лира, в 863 году исцелился от проказы, купаясь в этих водах.
В настоящее время Roman Baths - это музей, в котором можно видеть золотую голову Сулис-Минервы, чья статуя высилась когда-то в храме возле бань. Римская богиня войны и мудрости Минерва считалась также целительницей и исполнительницей проклятий. В руинах храма были найдены письма, адресованные богине с просьбой наказать воров, укравших одежду купающихся в бане. Просители описывали наказания, которые должна была осуществить богиня – лишение ума, лишение зрения, и т.п., - и обещали за это щедрые пожертвования, часто именно украденные вещи, если они вернутся к владельцам.
В кельтской традиции Минерва ассоциировалась с богиней солнца и воды Сулис, и храм у священного источника служил всем древним жителям Англии, пока варварские набеги его не разрушили.
Над римскими банями высится здание англиканского Bath Abbey, построенного на месте трех разных церквей, существовавших с 757 года. Массивное здание готического стиля из местного коричневато-желтого камня отличается кружевным фасадом, изяществом колоннад, парящих потолков и изумительными витражными окнами.
Когда мы наконец добрались до нашей гостиницы Queensberry Hotel
и расположились в просторном номере с огромной ванной комнатой, идти больше никуда не хотелось. Мы провели тихий вечер за чаем в общей гостиной, а потом за ужином в ресторане Olive Tree с отличным сезонным меню и превосходным сервисом. Гостиница расположена в нескольких шатах от центра города, но на тихой улице. Несколько соседних домов были соединены в одно здание, поэтому здесь можно заблудиться среди многочисленных коридоров и лестниц, но услужливый штат работников всегда придет на помощь.
Несмотря на то, что римские бани больше не функционируют в своей первоначальной роли, современным любителям спа есть куда пойти! Те же древние горячие источники (единственные в Англии) питают многие спа в городе, и в Thermae Bath Spa очередь выстраивается еще до 9 утра. Thermae Bath Spa со дня своего основания в 2006 году продолжает традицию римских бань, которые были открыты для всех как своего рода общественный клуб. Это не дорогостоящее заведение, где вас попросят не смеяться и не разговаривать, а место, куда в выходные дни приходят целые семьи, пары и группы друзей, чтобы хорошо провести время в Королевском бассейне на крыше с видами на город, или в «массажном» бассейне Минервы, где каждые 10 минут включаются мощные водяные массажеры для шеи, спины и ног. Спа устроено по последнему слову техники, все помещения выглядят очень привлекательно, и бассейн Минервы освещается миниатюрными разноцветными лампочками холодного света.
После длительного пребывания в теплой минеральной воде чувствуешь себя энергично и весело, и хочется пить. В уютном кафе спа есть чай и кофе, и мой любимый традиционно-кислый лимонад Fentemans Victorian Lemonade.
Более новое спа, открытое в 2015 году, называется Gainsborough Spa и находится в помещении 5-звездочного отеля. Здесь царит атмосфера эксклюзивности, все расписано по часам, и в замечательной красоты Spa Village в определенное время допускается опредленное количество посетителей по предварительной записи. Это хорошо потому, что спа небольшое, и точное расписание помогает избежать толп. Гости отеля посещают Spa Village утром и вечером, остальная публика посреди дня. Каждому посетителю уделяется максимум внимания. Каждому на коротком сеансе ароматерапии предлагают выбрать любимый аромат масляной эссенции из лаванды, розы, эвкалипта, розмарина и других растений. Здесь считается, что человек обычно выбирает наиболее благоприятные для своего организма запахи растений. Затем выбранная вами эссенция смешивается с морской солью и упаковывается в маленький мешочек из прозрачной ткани. Этот мешочек вы можете взять с собой в сауну и вдыхать любимый аромат во время водных процедур.
После спа мы с мужем направились в Canvas Room, где как раз было время традиционного английского послеполуденного чая. Янтарного цвета свежезаваренный цейлонский чай, красивая фарфоровая посуда, бокал шампанского, и трехъярусная подставка с бутербродами и выпечкой выглядели так живописно, что мы сначала вдоволь нащелкали снимков двумя фотоаппаратами, и только потом приступили к легкой изысканной трапезе.
Перед отъездом из города-спа мы еще успели посетить музей-квартиру No. 1 Royal Crescent, в котором воспроизведен быт английских аристократов, приезжавших сюда на воды 250 лет тому назад.
Первый угловой дом в так называемом Королевском полумесяце – полукруглой архитектурной конструкции состоящей из одинаковых трехэтажных домов – представляет 10 комнат с полной обстановкой Георгианской эпохи и экскурсоводами-добровольцами, которые с удовольствием ответят на все вопросы.
