Эхинацея была эквивалентом Рокки Бальбоа среди природных средств от простуды и гриппа с 1990 года. К 2010 году ее годовые продажи редко снизились с $206 млн до ничтожных $115 млн после того, как некоторые ученые обнаружили, что от нее нет почти никакой пользы. Но недавние исследования показывают, что эхинацея готова вернуть себе звание чемпиона.

По словам Тода Купермана, президента ConsumerLab.com, который недавно опубликовал обширный обзор эхинацеи, она обещает снижение риска простуды на 25-50 процентов, в сочетании с другими стратегиями профилактики, направленными на стимулирование иммунной системы - включая регулярные физические упражнения, здоровое питание и управление уровнем стресса. Если вы один из миллионов человек, которые без конца простужаются в течение зимы, то это огромный плюс.

Что такое эхинацея? Цветущее растение, что произрастает в Соединенных Штатах и Канаде, эхинацея насчитывает девять различных видов - три из которых используются в лечебных целях: эхинацея пурпурная, эхинацея узколистная и эхинацея бледная. Из них наиболее эффективна эхинацея пурпурная.

Каков ее эффект? Исследователи полагают, что эхинацея препятствует простуде и гриппу, поскольку она стимулирует иммунную систему. Ученые выявили, что она увеличивает производство борющиеся с инфекцией белых кровяных клеток.

Как ее использовать? «Эхинацея, как правило, используется в качестве профилактического продукта», объясняет доктор Куперман. Он советует принимать около 900 миллиграммов экстракта эхинацеи в день, разделив на две или три дозы. Лучше выбрать экстракты или настойки, которые содержат эхинацею пурпурную или эхинацею узколистную, наиболее изученные виды. Важно также выбрать экстракты, приготовленные из надземной части растения - цветков, листьев и стебля. Эта информация должна быть указана на этикетке. Остерегайтесь продуктов, где эхинацея перечисляется как часть «смеси» или «фирменной формулы» без указания типа или количества. В отчете ConsumerLab.com перечислены три самых лучших продукта:

• Swanson Superior Herbs Elderberry Echinacea Goldenseal Immune Complex.
• Gaia Herbs Echinacea Supreme Liquid.
• A. Vogel Echinaforce.

Что показывают исследования? Vogel Echinaforce - продукт швейцарского производства, который был использован в крупномасштабном исследовании 2012 года. В ходе исследования 755 участников принимали A. Vogel Echinaforce или плацебо в течение четырех месяцев. Группа, принимавшая эхинацею, заболевала реже, чем другая (149 против 188), и на 26 процентов реже заболевала повторно.

Исследователи отметили, что эхинацея была особенно эффективна для профилактики простуды курильщиков, страдающих стрессом или проблемами со сном.

Лечит ли она от вирусов? Хотя большинство исследований поддерживает использование эхинацеи для предотвращения простуды и гриппа, некоторые исследования показывают ее ценность как лекарства. Прошлогоднее исследование выявило, что при лечении симптомов гриппа горячий напиток с эхинацеей и бузиной столь же эффективен, как «Тамифлю».

Безопасна ли эхинацея? Для большинства людей эхинацея относительно безопасна. Если побочные эффекты все-таки возникают, то они, как правило, ограничиваются расстройством желудка. Хотя эхинацея стимулирует иммунную систему, тем не менее, ее не следует принимать людям с аутоиммунными заболеваниями, включая ревматоидный артрит или болезнь Крона, или тем, кто принимает подавляющие иммунитет препараты (стероиды).

Эхинацею также следует избегать людям с аллергией на родственные растения - ромашку, подсолнечник, бархатцы, хризантемы и амброзию.