Законопроект на 816 страниц, представленный и принятый Генеральной Ассамблеей на выходных, в случае своей полной реализации превратит Иллинойс в игорную столицу Среднего Запада.

Законодательство легализует спортивные азартные игры; санкционирует деятельность шести новых казино, в том числе одного в Чикаго; увеличивает количество игровых автоматов вместе с максимальной ставкой; а также преобразует конные скачки штата в «рейсино», разрешив казино работать на трех существующих гоночных треках Иллинойса, а также открыть еще два.

Количество спонсируемых штатом «игровых» позиций – мест, предназначенных для того, чтобы делать ставки в казино, барах или рейсино - вырастет с почти 44 000 до 80 000. Это примерно в четыре раза больше, чем в любом соседнем штате, согласно обзору статистики игорного бизнеса ProPublica Illinois и WBEZ.

За следующие два года в Иллинойсе может появиться более 7000 игровых заведений, 5000 лотерейных киосков для спортивных ставок, 16 казино, 5 рейсино и онлайн-доступ к спортивным азартным играм с миллионов мобильных телефонов. Билль даже разрешает размещать игровые и покерные автоматы в аэропортах Чикаго - О'Хара и Мидуэй.

Кредитный рейтинг Иллинойса - самый низкий в стране, и недавний отчет Moody's Investors Service показал, что это один из двух штатов, которые считаются плохо подготовленными к очередной рецессии. Второй - Нью-Джерси. Законодатели рассчитывают на то, что масштабное расширение игорного бизнеса поможет вывести штат из финансового кризиса, а также внесет значительный вклад в кампанию по строительству стоимостью 45 миллиардов долларов под названием «Восстановить Иллинойс», первый капитальный план за последнее десятилетие в штате.

Потребуются годы, чтобы определить, окупится ли этот беспрецедентный риск. Но если прошлые показатели о чем-то говорят, то результаты, вероятно, далеки от того, что обещают законодатели.

В 2009 году, в разгар Великой рецессии, законодательный орган штата Иллинойс тоже пошел ва-банк: менее чем за 48 часов законодатели представили на рассмотрение и приняли «Закон о видеоиграх», крупнейшее расширение законодательства штата в сфере азартных игр со времен создания лотереи в 1974 году. По словам законодателей, видеопокер и другие игры должны были принести 300 миллионов долларов в год на финансирование еще одной строительной программы, Illinois Jobs Now. Вскоре штат начал брать кредиты на сотни миллионов долларов, в конечном итоге накопив новых долгов более чем на 10 миллиардов долларов.

Расследование, проведенное ProPublica Illinois-WBEZ, показало, что для того, чтобы достичь прогнозируемых доходов в отношении видеоигр, потребовалось почти десять лет, и финансовые проблемы штата лишь усугубились. Законодатели, к тому же, экономили на финансировании регуляторных и социальных расходов. Между тем, несколько операторов видеоигр получили огромную прибыль, отчасти потому, что в штате действует одна из самых низких налоговых ставок в стране.

«Быстрое расширение спортивных азартных игр и казино без какой-либо публичной проверки возможностей или последствий этой меры вызывает разочарование и может привести к тем же негативным последствиям, что и предыдущие расширения игорного бизнеса», - говорит Лоуренс Мсолл, председатель беспартийной правительственной контрольной группы Civic Federation.