Те, кто посещал Статую Свободы, знают – высшая точка, в которую пускают туристов, находится в короне, а не в знаменитом факеле, как можно было подумать. Почему? Ответ на этот вопрос имеет непосредственное отношение к теракту на острове Блэк-Том.
Туристов в факел не пускают уже 100 лет. Его закрыли для публичного доступа в 1916 году из-за диверсионного акта, который, по мнению некоторых ученых, был делом рук первой крупной иностранной террористической ячейки, действовавшей на территории США.
Взрыв на острове Блэк-Том, в Нью-йоркской гавани в Джерси-Сити, разбудил миллионы человек, выбив стекла в домах на многие мили вокруг. Говорят, что только замена оконных стекол обошлась в миллионы долларов. Ударная волна, сила которой была сопоставима с землетрясением мощностью 5,5 баллов, ощущалась даже в Филадельфии. Вред, причиненный имуществу, оценивался в $20 млн (примерно $500 млн в исчислении на современные деньги). По официальным данным, во время взрыва погибло 5 человек, включая начальника полиции и 3-месячного малыша, которого взрывной волной выбросило из колыбели. Сколько человек погибло на самом деле, мы вряд ли когда-нибудь узнаем. Неподалеку от острова тогда стояли жилые баржи, и многие их жители могли погибнуть в огненном аду.
Летящие осколки врезались в Статую Свободы и выбили крепящие заклепки в той руке, которая поднимает факел. Это и стало причиной закрытия доступа для туристов.
Поначалу многие считали, что причиной взрыва стал несчастный случай. Когда об инциденте рассказали президенту Вудро Вилсону, он сказал, что у него нет времени на «печальное происшествие на частном железнодорожном терминале».
Но череда загадочных пожаров и взрывов, произошедших по всей стране, вызвала сомнения в причинах «несчастного случая».
За несколько лет до того, как Соединенные Штаты вступили в Первую мировую войну, американские компании заработали огромные деньги на продаже боеприпасов Великобритании, Франции и России. На острове Блэк-Том находился крупный склад взрывчатых веществ и оружия, подготовленных для отправки в зону боевых действий в Европу, где их использовали в войне с немцами.
Спустя несколько дней после взрыва, «Нью-Йорк Таймс» опубликовала статью, в которой отмечались схожие инциденты в компаниях, отправлявших боеприпасы союзникам. Количество инцидентов, произошедших за 2 года с начала войны, указывало на возможную причастность германских диверсантов. В ночь взрыва на острове Блэк-Том находилось около 2 млн фунтов взрывчатки, готовых взлететь в небо от одной искры. Лишь на одной из барж находилось 50 тонн динамита и 25,000 детонаторов. Именно она и стала основной целью.
Поначалу вину за катастрофу возложили на комаров. Одна из первых теорий гласила, что искра появилась от дымовиков, которые беспечные ночные сторожа расставили повсюду в попытке отогнать докучливых кровососов. Подтвердить это не представляется возможным. Уже через день были арестованы владельцы пирсов и железнодорожных складов. Им предъявили обвинения в убийстве, однако, доказать что-либо не удалось, и их отпустили.
Когда Америка вступила в войну, ответственных за чудовищный взрыв все еще не удалось установить.
Первые ответы нашлись лишь через несколько лет после окончания Первой мировой, и нашлись они благодаря иску, который компании, пострадавшие от загадочных взрывов после 1914 года, подали против Германии. Немцев обвиняли в организации диверсий, которые устраивали тайные агенты, приехавшие в Америку в качестве «дипломатических сотрудников» немецкого посла Йоханна Хайнриха фон Бернсторффа вскоре после начала войны в Европе. Один из немецких агентов, капитан Франц фон Ринтелен, называвший себя «Темный захватчик», широко использовал «бомбы-карандаши». Это удивительное зажигательное устройство с механизмом задержки срабатывания запросто помещалось в небольшую трубку, не больше сигары. Его можно было легко спрятать, а сработать оно могло через несколько часов или даже дней после закладки.
Бомбы-карандаши использовали для подрыва десятков кораблей, перевозивших боеприпасы для Союзников. Они входили в арсенал диверсантов наряду с динамитными шашками. Именно такие шашки имели при себе немецкие шпионы, добравшиеся в лодке до острова Блэк-Том ночью 30 июля 1916 года. Спустя меньше часа пирсы были объяты огнем. К 2 часам ночи взорвалась самая большая баржа. Пожарные работали «под градом пуль», чтобы сдержать распространение огня и вывести людей из опасной зоны. Среди эвакуируемых были и иммигранты с острова Эллис.
Только в 1939 году у американских адвокатов появились нужные доказательства того, что к взрыву Блэк-Тома на самом деле были причастны немецкие диверсанты. Они получили признания основных участников событий, включая фон Ринтелена, который хвастался тем, что лично разработал этот план. Прошло еще 14 лет, прежде чем компании, пострадавшие той ночью, получили компенсацию в размере $50 млн.
В течение нескольких десятилетий о трагедии на острове Блэк-Том вспоминали каждый раз, когда где-то что-то взрывалось. Затем постепенно о ней забыли, и она канула в Лету. Теперь о ней вспоминают разве что в те моменты, когда кто-то из туристов спрашивает, почему нельзя подняться в факел Статуи Свободы.
Сегодня остров Блэк-Том входит в состав государственного парка Либерти. На острове находится небольшой мемориал: поставленные вкруг американские флаги и памятная дощечка. На ней отмечены подробности катастрофы и написано следующее: «Вы находитесь на месте, где произошел один из самых масштабных террористических актов в американской истории».
