Съехав с холма, на котором расположилась гостиница Hyatt Carmel Highlands, мы с мужем оставили машину на краю утеса, и подошли к невысокому каменному барьеру. Внизу, в синеве океана, видимой сквозь сосновые ветки и кипарисовые стволы, барахтались две морские выдры – судя по размерам и поведению – мать и дитя. Симпатичные зверьки то появлялись то исчезали в бурных волнах после отгремевшего шторма. Из-за прибрежных камней появилась огромная масса грязно-желтой пены, пригнанной ветром вместе с мусором с ближайших пляжей и сточных труб.

Детеныш выдры оказался в самой гуще этой грязной пены и начал издавать пронзительные крики, зовя мать на помощь. Та заметалась, ныряя в пену и выныривая из нее в разных местах, но так и не приблизившись к ребенку.

– Неужели она не может до него добраться? – спросила я, повернувшись к мужу. – Это же ее родная стихия!

– Ветер сильный – сказал муж. – А эта пена лезет им в глаза и в уши.

В волнении, мы оба снова перегнулись через бортик, наблюдая усилия каланов добраться друг до друга. Наконец, мать попала в поле зрения своего ребенка, но вместо того, чтобы броситься к нему, она перевернулась на спину, и стала медленно удаляться, подгребая задними лапками. Детеныш, непрерывно повизгивая, изо всех сил бросился за ней. Он двигался гораздо медленнее, чем она, но в конце концов добрался, и вскарабкался на живот матери, которая приняла его в объятия на безопасном расстоянии от зловещей пены.

«Неплохой урок для любых родителей, - подумала я. - Не бегать за ребенком, а предоставить ему поспевать за матерью»! Но размышлять на педагогические темы было некогда – нужно было успевать глазеть по сторонам. Ведь мы находились на самом красивом побережье в мире – Калифорнийском шоссе Номер Один, да еще в самом прекрасном месте этого шоссе, там где встречаются географические местности Carmel и Big Sur.

Каких-то сто лет назад это было дикое место, прекрасное в своей дикости, но практически безлюдное. В 1903 г. калифорнийские пионеры-партнеры по бизнесу J. Franklin Devendorf и Frank Powers открыли так называемую Carmel Development Company и начали сдавать в аренду участки земли по пять долларов в задаток и пять долларов в месяц. Их рекламное объявление звучало примерно так: «Мы купили землю у океана и хотим заселить ее работниками умственного труда, потому что они ценят красоту природы и нуждаются в хорошем климате, чтобы проводить время на свежем воздухе. Нам нужно население для этой земли с песчаными дюнами, пляжами, на которых будет удобно и детям и инвалидам, с морским бризом и запахом сосен, с атмосферой, которая успокоит нервы и подарит здоровье».

После сан-францисского землетрясения 1906 г. многие «работники умственного труда» – среди них писатели Jack London и Sinclair Lewis, фотограф Ansel Adams и другие будущие знаменитости переселились в Carmel, основав здесь «колонию художников», которая в каком-то смысле существует до сих пор, хотя стоимость жизни в этих местах стала практически недоступной для большинства художников.

Из Сан-Франциско многие ездят в Carmel и Big Sur на один-два дня, чтобы полюбоваться дикой природой и посетить Carmel-by-the-Sea – игрушечный городок без светофоров и рекламы, но зато с заросшими старыми деревьями кривыми улочками и сказочными домиками под покрытыми мхом крышами.

Гостиница Hofsas House в розовом домике в баварском стиле, украшенном фресками ученицы Диего Риверы Maxine Albro, каждый год предлагает посетителям отпускные пакеты с большой скидкой. В этом году их несколько: Wine and Cheese Package – вино Центрального побережья и сыр из местного магазина, известного своей интернациональной коллекцией отборных сыров. Get Artsy Package включает посещение художественных мастерских; Third Night’s a Charm предлагает третью ночь за треть цены; Golfer’s Delight предоставит игру в гольф; и Tail Wagging Package создаст все удобства для вашей собачки.

В пешем ходе от гостиницы ресторан The Grill on Ocean Avenue находится в одном из сказочных домиков, и готовит простые вкусные блюда вроде свиной отбивной с картофельным пюре.

В Big Sur ежегодно устраивается фестиваль грибников Big Sur Foragers Festival, который включает походы в лес и соревнование местных поваров Fungus Face-Off в гостинице Ventana Inn & Spa. Повара готовят грибные блюда, а производителям местного вина и пива разливают напитки. Выставка свежих грибов, разделенных на съедобные и ядовитые, встречает посетителей у входа.

Замечательная гостиница Hyatt Carmel Highlands находится на холме с видом на океан. Из просторного фойе со стеклянными стенами видны верхушки кипарисов, прибрежные утесы, и океанский горизонт, на котором зимой то и дело появляются фонтанчики мигрирующих китов.

Ресторан Pacific’s Edge знаменит видами заката. Здесь готовят блюда из морепродуктов и отличные коктейли. Завтрак на террасе California Market хорош, даже если на небе тучи. В пасмурную погоду нет ничего лучше пешей экскурсии по окрестным пляжам и тропам с компанией Big Sur Guides and Hiking. Мы прошли с экскурсоводом вдоль кипарисовых рощ, песчаных дюн, покрытых ползущими растениями, и каменных утесов, о которые разбивалась бирюзовая волна. После экскурсии мы все еще не могли расстаться с этим волшебным местом, сначала наблюдая умилительных каланов, а потом то и дело останавливаясь вдоль побережья, чтобы взглянуть на океан с того или иного изгиба дороги.