Каждую неделю 80-летняя миссис Андерсон играет в бридж, ходит в церковь, посещает публичные лекции, встречается со знакомыми в книжном клубе и обедает с подругами.

«Ты должна перестать все это делать», - сказала ей недавно дочь. Миссис Андерсон живет в доме престарелых, и, по данным Центров по контролю и профилактике заболеваний, из-за своего возраста она «более подвержена риску серьезных заболеваний вследствие Covid-19».

«Я знаю, - ответила она с грустью. - Я просто буду сидеть у себя».

Просить женщину такого возраста изолировать себя от всего мира - совершенно противоположно всему, что мы знаем о правильном ответе на кризис в жизни престарелых. Как и большинство людей, достигших 80-летнего возраста, миссис Андерсон в последние годы понесла много потерь – скончались ее сын и муж, не говоря уже о многих друзьях. Связь с другими людьми – часть того, что спасло ее от гнева и отчаяния, которые являются естественными спутниками глубокой скорби и страданий. А теперь, чтобы свести к минимуму ее шансы заболеть коронавирусом, дочь просит ее прекратить делать то, что она убеждала ее делать годами: выйти на улицу, исследовать свои возможности, узнавать что-то новое.

Миллионы людей, несмотря на беспокойство по поводу незнакомой и быстро развивающейся пандемии, также задаются вопросом, как правильно проявлять заботу по отношению к родителям, бабушкам, дедушкам и соседям, которым нужно себя изолировать, ведь именно этого большинство, как правило, отчаянно пытается избежать.

В опросе Би-Би-Си, проведенном в 2018 году среди 55 000 британцев, 29% людей в возрасте от 65 до 74 лет и 27% респондентов в возрасте 75 лет и старше сообщили, что они «часто или всегда» одиноки. Недавние исследования показывают пагубные последствия этого одиночества. В 2010 году Джулианна Холт-Лунстад, профессор психологии в Университете имени Бригама Янга, продемонстрировала, каковы могут быть последствия слабых социальных связей. В ее случае социальная изоляция привела к выкуриванию 15 сигарет в день и более предсказуемой ранней смерти.

Но теперь, оставаясь на связи, мы столкнулись с необходимостью самоизоляции, поскольку многие пожилые люди не владеют технологиями, которые могли бы смягчить опасные последствия.

Дети знакомят своих пожилых матерей и отцов с приложениями по доставке еды и онлайн-курсами, отговаривают их от участия в общественных мероприятиях. «Вчера вечером я убедила маму перейти на онлайн-бридж», - сказала Эми Уилкинсон, лектор Стэнфордской школы бизнеса. Другие говорят посещающим религиозные службы родителям смотреть их онлайн, заказывать доставку рецептурных препаратов по почте, чтобы не ходить в аптеки, и посещать онлайн-курсы, чтобы скоротать время.

Эти изменения могут пагубно влиять на настроение человека, особенно когда они несут с собой разлуку с важными для нас людьми.

В сердце экономики помощи

61-летняя Патти Палмер добровольно участвует в программе наставничества в Норуолке, штат Коннектикут. Каждую среду она встречается с мальчиком-третьеклассником, которого социальные службы относят к «группе риска», и они беседуют о школе и жизни. Часто они играют в карты. Палмер научила его быстро перетасовывать. «Вы должны быть их другом, и надолго», - говорит Палмер.

Но на прошлой неделе она решила, что пора остановиться. Она собиралась навестить свою мать в Колорадо, а ее муж был в Калифорнии. «У меня астма, я старше 60 лет, я не хочу подвергать себя риску», - говорит она. Это было сложное решение, потому что она верит в основную миссию проекта: быть рядом с детьми, во что бы то ни стало. «Мне ненавистна мысль, что я подвела этого ребенка», - говорит она.

Она сообщила об этом школе, и администрация отнеслась к ней с пониманием. Вместе они обсудили, как лучше рассказать ученику – а на следующий день суперинтендант отменил программу. «Нам только что сообщили, что суперинтендант приказал школам не допускать наставников в школы в целях заблаговременного уменьшения распространения COVID-19 в Норуолке и округе Fairfield», - говорится в заявлении руководителя программы.

Смотря шире

Дэниел Диккенс шесть лет проводит в Великобритании социальные мероприятия, связанные со старением, хроническими заболеваниями и занятостью. Усилия в рамках общины, которые рассчитаны на укрепление взаимосвязей и развитие способностей людей, получают всеобщее признание. В январе Национальная служба здравоохранения опубликовала свой 10-летний план, призывая вкладывать средства в «социальных работников», чтобы помочь людям, страдающим сложными заболеваниями.

«Это обеспечивает позитивный сдвиг, позволяя людям чувствовать себя информированными, имеющими право голоса, быть услышанными и чувствовать связь друг с другом и со своими общинами», - говорится в плане министерства.

Большая часть этой работы теперь под угрозой.

«Потребовалось много времени, чтобы собрать доказательную базу, свидетельствующую о том, что связи между людьми и общение не менее эффективны, чем таблетки», - говорит Диккенс, который в настоящее время является управляющим директором в Helix Centre, лаборатории инновационных медицинских услуг в Imperial College London.

Диккенс обеспокоен как уязвимыми пациентами, так и работниками здравоохранения, чья работа каждый день приводит их на пороги чужих домов.

Helix проводит клинические испытания новых технологий и услуг, которые помогают пациентам отправиться от инсульта и обеспечивают поддержку в лечении деменции и паллиативном уходе. Исследование предусматривает личные визиты, которые были отменены, чтобы предотвратить риск распространения Covid-19.

Что делать?

С 2015 года Дженни Хартнолл, руководитель службы Frome Medical Practice в Сомерсете, Великобритания, укрепляет социальные связи в своей общине. Она руководит командой из 1000 социальных работников, прекрасно осведомленных о жизни своих общин – какие там есть группы поддержки перенесших инсульт, хоровые клубы, занятия для людей с проблемами психического здоровья - и информируют местных жителей.

На данный момент они следуют рекомендациям министерства здравоохранения, но ждут, что ситуация изменится довольно быстро, когда количество случаев заболевания по всей стране возрастет.

Хартнолл особенно беспокоится об одиноких людях без способа связи с окружающим миром. «Если мы изолированы дома, единственное, что нам нужно - это общаться по телефону или через социальные сети, и я полагаю, что у некоторых пожилых людей может не быть доступа к интернету».

Социальные работники начали действовать через свои сети, чтобы у каждого были телефонные номера потенциально изолированных пенсионеров. Джо Фордхэм, медицинский работник из города Фрум, проводит еженедельные частные уроки для примерно 15 местных жителей, большинство из которых старше 70 лет. Цель занятий состоит в том, чтобы поддерживать их активность в повседневной жизни, а также предоставлять место для общения на тему здорового образа жизни.

На прошлой неделе Фордэм напомнила группе своих учеников, что если кто-то из них почувствовал недомогание или кашель, им не следует приходить на занятия. Но она добавила еще кое-что: если они заболеют коронавирусом или чем-то еще, она с готовностью принесет все необходимое им на дом и будет держать с ними связь с ними через звонки или текстовые сообщения.