В 2001 году Джошуа Ледерберг, лауреат Нобелевской премии по биологии, ввел в употребление термин «микрофлора», назвав этим словом триллионы микроорганизмов, которые находятся в и на наших телах. Сегодня, если вы наберете это слово в Google, вы увидите тысячи статей, авторы которых связывают кишечные бактерии с длинным списком недугов, начиная от пищевой аллергии и заканчивая Эбола. В период с 2007 по 2012 год количество журнальных статей, посвященных теме микрофлоры, увеличилось почти на 250 процентов. Наши «приживалы» становились либо виновниками различных заболеваний, либо нашими спасителями.
Шумиха стала началом «золотой лихорадки». Большие пищевые компании, включая Nestle, PepsiCo, Monsanto и General Mills, профинансировали исследования кишечных бактерий, а некоторые даже открыли центры по разработке продуктов, которые взаимодействуют с микрофлорой, таких как пробиотики. Согласно Transparency Market Research, , как ожидается, мировой рынок пробиотиков к 2018 году достигнет $45 миллиардов.
В 2012 году, на форуме Института медицины под названием «Микрофлора человека, питание и здоровье», Сьюзен Крокетт, бывший вице-президент General Mills по здоровью и питанию, говорила об «удивительных вещах», которые может сделать пищевая промышленность, чтобы помочь людям поддерживать здоровую микрофлору, по аналогии с производством хлопьев для завтрака, которые помогли американцам увеличить потребление клетчатки. Другие представители отрасли предположили, что молочную смесь можно видоизменить до более точного сходства с бактериальным составом грудного молока, а продукты, способствующие потере веса, могут задействовать микрофлору для ускорения обмена веществ.
Фирмы, занимающиеся агробизнесом, в том числе Monsanto, AgBiome и Bayer CropScience, изучают, как бактерии могут помочь фермерам. В прошлом году компания Monsanto приобрела Agradis, частную сельскохозяйственную исследовательскую фирму, изучающую влияние микробов на размер растений. Monsanto также поддерживает партнерские отношения с компанией под названием Novozymes, которая занимается разработкой пестицидов на микробной основе.
Фармацевтические компании тоже пожинают плоды этого бума микрофлоры. Second Genome в 2013 году стал сотрудничать с Janssen (фармацевтическим филиалом Johnson & Johnson) с целью создания действующих через микрофлору лекарств от различных заболеваний, в том числе - язвенного колита. Seres Health, «занимающаяся клиническими исследованиями компания, чья работа направлена на выявление и разработку препаратов для лечения заболеваний микрофлоры», получила более $10 млн в 2012 и 2013 годах от инвесторов, и объявила в июле, что ей был предоставлен патент на производство таблеток, которые дадут пациентам результат фекальной трансплантации без сопутствующего процедуре отвращения.
Тем не менее, несмотря на оптимизм, некоторые ученые предупреждают, что многое из того, что мы слышим о микрофлоре, не всегда научно. Доктор Лита Проктор возглавляет проект «Микрофлора человека» Национальных институтов здравоохранения, одну из ветвей проекта «Геном человека» (HMP). «Мы открываем совершенно новую экосистему, - говорит она. - Но у меня есть некоторые опасения, и не у меня одной, что шумиха вокруг всего этого дает ложные надежды, и сама мысль, что каким-то образом результат будет иным, нас всех пугает».
Целью первого этапа HMP было идентифицировать микробный состав «здоровой» микрофлоры. И в докладе по исследованию, опубликованному в начале этого года, ученые сделали важное открытие, что такого понятия не существует. Даже среди людей, которых по результату осмотра признали совершенно здоровыми, микрофлора каждого человека была уникальной.
«Мы к этому неправильно подходили, - объясняет Проктор. – Дело не в составе отдельных бактерий, а в совокупности всех экосистем, ставшей чем-то большим, нежели просто сумма их частей».
Джонатан Айзен, профессор и биолог, изучающий экологию микробов в Университете Калифорнии в Дэвисе, разделяет озабоченность Проктор. В цикле статей, опубликованных в своем блоге под названием «Переоценка преимуществ микрофлоры», Айзен подчеркивает то, что он называет перекосом в науке. Он подверг критике процедуру трансплантации микрофлоры, которая якобы предназначена для лечения рассеянного склероза, целиакии и болезни Крона. Он ставит под сомнение исследования, утверждающие, что существует некая связь между гигиеной полости рта матери во время беременности и здоровьем ее новорожденного. Он критикует понятие, гласящее, что можно использовать бактерии для борьбы с раком молочной железы, предотвращения инсульта и лечения болезни Альцгеймера.
Айзен говорит, что одна из самых распространенных ошибок в исследованиях - путаница между соответствием и причинно-следственной связью. «В микрофлоре 400 миллионов разнообразных переменных, - объясняет он. - Различные местоположения, различные виды, относительное обилие этих видов, вариации - если у вас так много переменных, я могу гарантировать, что статистически некоторые из них будут полностью соответствовать болезни Крона, а другие – нет».
Айзен и Проктор опасаются, что ранние догадки не оправдаются - и, в конечном счете, ложные выводы могут поставить под угрозу как поддержку, так и финансирование научных исследований в будущем. Хуже того, растущая популярность непроверенных и нерегулируемых методов лечения, основанных на исследованиях микрофлоры, таких как пробиотики и фекальные транспланты - может представлять угрозу для здоровья населения. Один пример: помните те ролики с Джейми Ли Кертис, где она беспечно говорила о том, как йогурт «Активиа» способствует «отлаженному пищеварению»? Федеральная торговая комиссия начала расследование, и Dannon пришлось выплатить до $21 млн штрафа за ложные заявления.
Между тем, на American Gut Project, проводимый в Университете Колорадо в Боулдере, было собрано более $612 тысяч силами людей, желающих узнать больше о своей микрофлоре. В обмен на взнос размером в $99, вы получаете образец, который затем посылаете назад для секвенирования в лаборатории. Ваши результаты используются в исследовательском проекте, все данные находятся в открытом доступе, и вы получите возможность увидеть вашу микрофлору в сравнении с другими участниками. Еще один проект, называемый uBiome, предлагает аналогичную услугу, но без претензий на точный диагноз.
Учитывая озабоченность Проктор и Айзена, это довольно умный подход. «Вы еще не видели ни какой-либо специфической терапии, ни продукта, и не увидите еще много лет, - говорит Проктор. - Обычно изучение идет с определенной скоростью, а это столь новая область исследований, что нам еще многое предстоит о ней узнать».
