За последние десять лет счета за водоснабжение и канализацию для тысяч обитателей Детройта, живущих в нищете, выросли в 2 раза. Цены продолжают расти. В мае город возобновил практику отключения воды неплательщикам, и по состоянию на 1 июля около 4,000 семей состояли в черных списках на отключение.
От Балтимора до Сент-Луиса и Шарлотт, Северная Каролина, активисты из организаций по защите гражданских прав говорят, что прекращение водоснабжения в домах провинившихся клиентов приводит к дополнительной проблеме: бездомности. Жизнь в домах без проточной воды грозит кризисом здравоохранения и санитарии. Организация Объединенных Наций занималась проблемой отключений воды в Детройте и осудила эту политику, признав ее нарушением прав человека.
Активисты по всей стране призывают положить этому конец. Они одержали символическую победу в мае, когда демократы-члены Палаты представителей США предложили информировать федеральные регулирующие органы о последствиях отключений, но это вряд ли этот законопроект будет принят в этом году.
Активисты надеются на более весомую победу к концу лета. Юристы из ACLU (Американского союза защиты гражданских свобод) Мичигана и NAACP (Фонда правовой защиты и образования) подали в суд на Wayne County, чтобы остановить арест и выставление на торги домов, принадлежащих должникам за налоги и воду. Торги запланированы на сентябрь.
Городские чиновники говорят, что отключение воды необходимо, поскольку плательщики вынуждены платить за неплательщиков, что доход с водоснабжения имеет жизненно важное значение для поддержания инфраструктуры, и что его прекращение является эффективным инструментом политики. «После отключения в течение суток 85 процентов должников приходят в отдел водоснабжения и канализации, чтобы произвести оплату или договориться о рассрочке», - сказал директор отдела Гэри Браун.
Счета за воду - ключевой вопрос в иске адвокатов ACLU и NAACP. Спирлин Мур, один из истцов, переехал из Алабамы в Детройт в 60-е годы, долгое время снимал квартиру и, согласно судебным документам, девять лет назад купил собственный дом. Сейчас ему 77 лет, он инвалид по слуху и полагается на помощь социального работника. Он может потерять свой дом.
Счета за воду долгое время были для него непосильным бременем. Три года подряд он не мог заплатить за воду, и в итоге этот долг ему приплюсовали в налоговой накладной. Только за 2013 год этот долг добавил ему дополнительные $770 к сумме налогов. Райан Бриджес, представитель Wayne County, сказал, что он не может комментировать этот иск, поскольку он находится на рассмотрении.
Финансовый кризис и банкротство города усиливают давление на городских чиновников, которым приходится собирать просроченные счета.
В июне Мичиган получил $188 млн финансирования из федерального кризисного фонда. Многие считают, что штат должен потратить эти деньги на оплату долгов по воде и налогам и на прекращение отключений. В прошлом штат тратил большую часть федеральной помощи на снос заброшенных домов.
«Простой снос домов – это как ветхая заплатка на зияющей прорехе. Мы хотим, чтобы люди не лишались крова над головой. Сосредотачивая внимания на сносе, штат ставит телегу впереди лошади, - сказал Брайан Уайт, начальник штаба члена городского совета Детройта Мэри Шеффилд. - Мы хотим остановить то, из-за чего образовалась эта прореха».
В июне Шеффилд выдвинула резолюцию, призывая штат перенаправить государственные средства на предотвращение арестов и продаж домов на торгах, и резолюция прошла, но ее эффект лишь рекомендательный.
Майкл Штейнберг, адвокат ACLU, подверг критике политиков за то, что те ставят в приоритет снос, а не сохранение за жителями права на собственный дом. «Есть неуместные приоритеты, - сказал он. - Деньги тратятся на снос домов, а не на то, чтобы оставить людям крышу над головой. Это становится причиной возникновения гуманитарной катастрофы».
