Марсоход американского аэрокосмического агентства NASA Curiosity обнаружил содержащие углерод молекулы в образцах, извлеченных из древнего камня, сообщили во вторник исследователи. Также найдены частицы газа метан, который на Земле связан с активностью микроорганизмов.

Впрочем, как отмечает Reuters, чтобы узнать, были ли эти химические образования произведены марсианскими микроорганизмами, населявшими или населяющими Красную планету, потребуются дополнительные исследования, которые могут оказаться за пределами возможностей Curiosity.

Джон Гротцингер, глава команды ученых, работающих с Curiosity, во время интернет-конференции сообщил: "У нас крупное открытие. Мы нашли органику на Марсе".

Как поясняет один из исследователей Крис Вебстер, представитель Лаборатории реактивного движения в Пасадене, обнаружение метана стало большим сюрпризом. Год назад, после восьми месяцев исследования, ученые рапортовали, что сенсоры Curiosity не обнаружили метана в атмосфере кратера Гейл, который исследует аппарат.

Марсоход продолжал забирать образцы атмосферы, и в ноябре 2013 года было зафиксировано десятикратное повышение уровня этого газа. Следы метана наблюдались на протяжении двух месяцев, затем газ рассеялся.

Curiosity приземлился на Марсе в августе 2012 года. Вскоре после посадки было установлено, что на Марсе были необходимые химические элементы и условия для возникновения бактериальной жизни. Таким образом, основная часть миссия была выполнена.

В настоящее время марсоход изучает нижние осадочные слои горы Шарп - 150-метровый участок в ее основании.

Неделю назад NASA объявило, что кратер Гейл раньше был заполнен водой. Выяснилось, что гора Шарп, которую исследовал Curiosity, сформировалась из осадочных пород в огромном озере. Структура геологических пластов свидетельствует о многократном заполнении и испарении воды, заполнявшей кратер, указали ученые.