Использование печально известного нацистского лозунга, выбитого на воротах концентрационных лагерей Аушвиц-Биркенау, в ходе демонстраций против связанных с коронавирусом ограничительных мер в Иллинойсе, наряду с другими нацистскими символами, вызвало обширную критику.

Фраза «Arbeit Macht Frei» попала в объектив камеры в пятницу в ходе демонстрации за «открытие Иллинойса», и фотографию разместили в Твиттере. Женщина, несущая плакат, закрывала лицо маской с американским флагом и, по словам одного журналиста, отрицает, что она нацистка, утверждая, что у нее есть «еврейские друзья».

«Arbeit Macht Frei», немецкая фраза, означающая «работа дает свободу», была написана на железных воротах у входа в Освенцим-Биркенау, а также в других нацистских концентрационных лагерях.

Эта фраза была взята на вооружение одной из участниц протеста, выступивших против приказа губернатора штата Иллинойс Джей Би Притцкера о продлении карантинных мер до 31 мая. Пятничная демонстрация (1 мая) была одной в череде протестов, прогремевших по всей стране с целью заставить губернаторов отменить масштабные ограничения, «открыть» экономику и позволить предприятиям вернуться к полноценной работе.

Использование фразы с такой страшной историей раскритиковал Мемориальный музей Освенцима, который в своем аккаунте в Твиттере отметил, что лозунг был частью «ложной, циничной иллюзии, которую СС давали заключенным», и «больно видеть, как этот символ снова используется для распространения ненависти». Администрация музея подчеркнула, что данный инцидент является «симптомом моральной и интеллектуальной деградации».

Дэвид Харрис, генеральный директор Американского еврейского комитета, написал в Твиттере, что эта фраза звучит «шокирующе, вызывая стыд и отвращение». Бывший посол США в Израиле Даниэль Шапиро, уроженец Иллинойса, назвал этот плакат «отвратительным».

Другую протестующую сфотографировали со свастикой на табличке и словами «Хайль Притцкер», обращенными к губернатору Притцкеру, еврею.

Начальник штаба Притцкера Анна Капрара ответила на твиты, заявив, что протестующие не должны изображать себя «борцами за свободу», когда «губернатор Иллинойса, чья семья приехала в Чикаго, спасаясь бегством от погромов, на их плакатах предстает в образе Гитлера и становится главной особенностью сегодняшних протестов». Она добавила: «Вы можете протестовать против политики, которая вам не нравится, не ударяясь в невежественную ересь».

Использование нацистских фраз и символов в Иллинойсе ударило по особенно больному месту: на промежуточных выборах 2018 года отрицатель Холокоста и бывший лидер нацистской партии Артур Джонс на выборах в Чикаго получил номинацию от Республиканский партии Иллинойса на место в Конгрессе. Джонс баллотировался без оппозиции на партийных праймериз и потерпел поражение на всеобщих выборах.

За последний месяц таблички и плакаты с нацистской символикой мелькали и на других антикарантинных акциях протеста. 18 апреля журналист из Кливленда разместил в Твиттере фотографию плаката с изображением крысы, звезды Давида и слов «настоящая чума» во время демонстрации против ограничительных мер в Огайо.

На митинге «Открыть Мичиган» в знак протеста против распоряжений губернатора Гретчен Уитмер протестующие несли плакат с надписью «Хайль Уитмер».