Ученые создали искусственные заменители рук, ног, суставов и других частей тела. Но разработка искусственного мениска - амортизирующего хряща в колене, который повреждают миллионы людей каждый год – до сих пор современной медицине не удавалась. Исследователи в настоящее время очень близки к достижению этой цели, что поможет предотвратить более серьезные проблемы, включая артрит и операцию по замене колена в более поздние годы.
Дрейк Росс, 54-летний банковский ревизор в Коламбусе, штат Огайо, в этом году стал первым американцем, получившим синтетический мениск под названием NUsurface, имплантированный в колено в рамках клинических испытаний.
И ученые из Корнелла и Колумбийского университетов в Нью-Йорке с успехом испытали метод выращивания нового мениска внутри коленного сустава с использованием 3-D принтера и собственных стволовых клеток организма на овцах. В ближайшее время они надеются начать тестирование технологии на людях.
Любой метод определенно «в корне изменит эту сферу медицины, - говорит Николас Диньюбайл, специалист по заболеваниям колена и представитель Американской академии хирургов-ортопедов. - Но это трудная задача. Вы пытаетесь заменить мать-природу. Мы не раз обжигались раньше».
Существует большой спрос на искусственные мениски. Хрящевая прокладка в форме полумесяца (в каждом колене их по два), которые отделяют бедренную кость и голень, выступают в качестве амортизаторов и стабилизаторов при беге, ходьбе, поворотах и сгибании. Но они очень уязвимы к разрыву, особенно у спортсменов, которые прыгают, поворачиваются и внезапно останавливаются.
Эластичный хрящ также изнашивается и легко рвется с возрастом или набором лишнего веса. Более четырех миллионов американцев обратились к врачам с жалобами на повреждения мениска в 2009 году, в два раза больше, чем в 2000 году.
Многие разрывы мениска незначительны и остаются незамеченными, показывают исследования. Другие вызывают боль, скованность и припухлость, и фрагменты могут при движении рваться и дальше. Разрывы, которые возникают у внешнего края, можно зашить, но во внутренней части мениска нет кровоснабжения, поэтому он не восстанавливается. Вместо этого врачи отрезают болтающуюся часть и разглаживают остаток.
Частичная менискэктомия, как ее называют, может облегчить боль, но она подвергает пациентов высокому риску артрита, поскольку в тех местах, где отсутствует мениск, покрывающий концы костей голени хрящ перетирается. В конце концов, это может привести к тому, что кости начинают тереться о кости, что часто требует замены колена. Более 700,000 американцев ложатся на замену коленного сустава каждый год. Это число, как ожидается, вырастет до 3,5 млн к 2030 году по мере старения населения.
Молодые спортсмены, которым проводят операции по удалению мениска в подростковом возрасте, и у которых артрит развивается к 30 годам, особо нуждаются в новых методах лечения. Искусственные суставы обычно требуют замены через 15-20 лет. Пациенты с сильно поврежденным мениском могут иметь право на пересадочный материал от скончавшегося донора, но предложение ограничено, и есть риск заражения.
NUsurface - имплантат, сделанный из медицинского полимеров, является первым синтетическим заменителем мениска, чье испытание на человеке прошло успешно. Он вставляется через небольшой надрез, и ранние исследования показывают, что он постепенно принимает форму колена пациента. На сегодняшний день им пользуются 150 пациентов, в основном, в Европе и Израиле.
