Открытие клеток в головном мозге, действующих в качестве внутренней GPS тела, которое на днях принесло трем ученым Нобелевскую премию по медицине, проливает свет на проблему деменции.

Так как эти пространственные клетки принимают на себя первый удар в болезни Альцгеймера и других формах старческого слабоумия – это объясняет, почему больные часто теряются и не могут найти дорогу -  понимание того, как они деградировали, должно пролить свет на процесс заболевания. Так полагает американский ученый британского происхождения Джон О'Киф, лауреат Нобелевской премии этого года наряду с норвежцами Мэй-Бритт и Эдвардом Мозер, который планирует перенести свои исследования на новый уровень в качестве директора нового института исследований мозга в Лондоне.  Супруги Мозер из Норвегии форсировали работы О'Кифа, выяснив, что в определенном слое мозга клетки берут на себя функцию картографических меток, создавая проекцию окружающего пространства.

Борьба с болезнью Альцгеймера была долгой и печальной. Число заболеваний по миру, как ожидается, утроится к 2050 году, а ученые до сих пор пытаются понять причины.

Работа О'Кифа и супругов Мозер не приведет к немедленным прорывам, но объяснение того, как функционируют – а впоследствии перестают функционировать – клетки в двух очень специфических областях мозга поможет объяснить, как развивается болезнь Альцгеймера.

Деменция, наиболее распространенной формой которой является болезнь Альцгеймера, уже затронула 44 млн человек по всему миру, и это число, согласно прогнозам некоммерческой агитационной группы Alzheimer's Disease International, к 2050 году достигнет 135 миллионов.

«Понимание того, как работают здоровые функции мозга, особенно участки мозга, отвечающие за обучение и память, невероятно важны в понимании того, какие именно изменения происходят во время таких заболеваний, как болезнь Альцгеймера», - говорит Дуг Браун, директор отдела по исследованиям и развитию в британском Alzheimer's Society.