Менора - «светильник» на иврите - была главным символом евреев и иудаизма на протяжении тысячелетий. Это самый старый непрерывно используемый религиозный символ в западной цивилизации. Тем не менее, в это время года многие люди - и евреи, и неевреи - спрашивают себя, почему в ханукии, меноре для Хануки девять ветвей, а не привычных семь, как на гербе государства Израиль?
С библейских времен иудаизм символизирует менора с семи ветвями. Она впервые появляется в книге Исход в виде светильника в Скинии, своего рода походном храме, который был у евреев во время их странствий по пустыне. Менора описана в книге Исход в мельчайших деталях на основе ее небесного протообраза, данного Моисею.
Для многих древних евреев семь ветвей меноры воплощали собой пять видимых планет, плюс Солнце и Луну, а ее закругленные ветви - их путешествие по небу. Древний еврейский мыслитель, Филон Александрийский, сравнил «гармонию» ветвей меноры с «музыкальным инструментом». Другие заметили, что семь - одно из ключевых чисел в иудаизме (вспомним число дней в неделе).
Таким образом, семь разветвленных ветвей меноры превратились в символ иудаизма, который чеканили на монетах, гравировали на могилах и изображали на солнечных часах, ювелирных изделиях и мебели в синагоге. Римляне считали менору настолько узнаваемым еврейским символом, что изобразили ее на арке Тита в Риме, чтобы проиллюстрировать похищенное после завоевания Иерусалима богатство в 70 г. н.э..
Так почему же в ханукии девять ветвей? Праздничные меноры бывают всех форм и размеров, гореть в них может либо оливковое масло, либо восковые свечи. Определяющая характеристика меноры для Хануки - восемь свечей в ряд, а девятая расположена немного в стороне или выше, отдельно от остальных восьми. Девятая свеча называется шамаш («служка»), и она символически отделяет восемь священных огней от других, земных источников света. Этой свечой обычно зажигают остальные восемь.
Каждую ночь Хануки зажигается дополнительная свеча – одна в первую ночь, две – во вторую и так далее, пока в последнюю ночь не запылают все восемь огней. Все восемь (и одна дополнительная) ветвей меноры на Хануку представляют собой традицию, которая восходит к самому раннему периоду истории этого еврейского праздника.
Еврейский историк первого века Иосиф Флавий называл Хануку «праздником огней». Она служит напоминаем о повторном освящении храма в Иерусалиме во время еврейского восстания Маккавеев против греков-селевкидов в 164 г. до н.э.. Храм, святыня евреев, был восстановлен, и его осветила менора с семью ветвями. Это событие произошло в день зимнего солнцестояния, в конце декабря, – и зажжение праздничных светильников также стало способом осветить самый короткий день года.
Ханука («посвящение» на иврите) - восьмидневный праздник – напоминает ранние церемонии освящения храма: первоначально проведенную Моисеем после завершения строительства Скинии, и позднее - царем Соломоном, который освятил храм в Иерусалиме после 1000 г. до н.э.
Самое известное объяснение восьмидневного празднования появляется в Вавилонском Талмуде, истолковывающем победу Маккавеев божественным промыслом. Талмуд гласит: хотя запасов оливкового масла для храмового светильника у победивших Маккавеев было лишь на одну ночь, его чудесным образом хватило на восемь.
