В 1964 году мы разработали формулу, которую с тех пор используем для определения бедности в Соединенных Штатах. В тот год президент Линдон Джонсон проехался по общинам в Аппалачах, где не было электричества, водопровода и канализации. Некоторые городские кварталы не были охвачены основной инфраструктурой. Не было еще системы Medicare – пожилые люди были очень бедны, у многих не было страховки - и потребительские товары для среднего класса, как, например, телевизоры и транспортные средства, появились относительно недавно. На питание тратилась намного большая часть семейного бюджета, а на жилье - гораздо меньшая.
Мир был совсем другим. Но метод, которым мы измеряем бедность, остался прежним. Мы по-прежнему представляем себе бедность такой, какой она была в 1964 году, но на самом деле экономические трудности стали гораздо более распространенным явлением, только теперь они не столь очевидны. Не их последствия, однако, не стали менее разрушительными.
В начале сентября Бюро переписи населения США опубликовало данные о бедности за 2013 год, показавшее первое значительное снижение уровня бедности с пика Великой рецессии: с 15 процентов до 14,5. Наблюдатели образовались известию, что уровень детской бедности снизился на рекордных 2 процентных пункта. Новости оказались куда радужней, чем ожидали наблюдатели.
Впрочем, все в мире относительно. Эти цифры еще выше, чем они были до рецессии. В своем заявлении Роберт Гринстайн из Центра по вопросам бюджетной политики и приоритетов пишет, что если нынешние тенденции сохранятся, то лишь к 2020 году уровень бедности снизится до показателей 2000 года.
Тенденция хорошая, как и тот факт, что меньше семей стали жить в той глубокой нищете, которую большинство, возможно, по умолчанию считает «истинной». Но даже в этом случае, бедность по-прежнему остается большой проблемой, главным образом, потому, что политики не считают нужным озаботиться вопросами справедливой оплаты труда.
В целом, семьи с детьми живут лучше, чем одинокие люди или бездетные пары, но почти каждый пятый ребенок по-прежнему живет в бедности. Число детей, которые относятся к бедным или нуждающимся, по-прежнему выше, чем до рецессии. «Нуждающиеся» - семьи, чьи доходы ниже удвоенной черты бедности. Формула, используемая для определения «абсолютной бедности» определяется как доход, который позволяет поддерживать прожиточный минимум. За последний год этот показатель составляет $23,550 на семью из четырех человек, без учета роста цен. В общей сложности, 42,6 процента детей до сих пор живут в бедных или нуждающихся семьях. Уровень детской бедности в Соединенных Штатах выше, чем в других странах, например, в Великобритании это 12,1 процента, а во Франции - 8,8 процента. Кроме того, дети - самая бедная демографическая группа в Соединенных Штатах.
В 90-е годы была пора, когда занятость была высокой, и мы могли сократить сумму пособий и подтолкнуть людей к работе. Первому и второму десятилетиям 21-го века, тем не менее, характерны никудышные рабочие места с ничтожными зарплатами, и правительство все более неохотно тратит налоговые доллары на людей, стоящих на нижней ступеньке шкалы доходов. Мы теряем десятилетия, теряем целое поколение.
