Появление Брэда Ричардса, опытного ветерана и умелого плеймейкера, который помог заполнить давно образовавшуюся брешь в центре второго звена Blackhawks, сразу же предоставило в распоряжение Патрика Кейна так нужного ему центрового. Ричардс мгновенно включился в игру и оправдал свое подписание в межсезонье.

На самом деле все было не совсем так. Переезд в новый город, новая команда, новый стиль игры, молодая жена и рождение ребенка: все это серьезно усложнило для Ричардса первые два осенних месяца.

«Мне понравилось пробиваться через препятствия, в этом наша цель, - сказал он. – Но мне пришлось разбираться не только с хоккеем, много чего произошло. Мне гораздо важнее было, чтобы моя жена чувствовала себя комфортно, у нас родился ребенок. На это потребовалось огромное количество энергии, а она даже не из Северной Америки (она австралийка), так что надо было постараться, чтобы она была здесь в порядке. Это не оправдание, но на самом деле происходит много всего».

Лучше поздно, чем никогда. Теперь, когда он, наконец, обосновался на новом месте, Ричардс начинает все больше походить на бывшего обладателя приза Конна Смита, который когда-то заключил 9-летний контракт на $60 млн с New York Rangers, а не на игрока четвертого звена, подписавшего этим летом однолетний контракт на $2 млн с Hawks.

Записав в свой актив лишь 4 передачи в октябре, Ричардс забросил 6 шайб и сделал 6 передач в 14 ноябрьских матчах. Присоединившись к Крису Верстигу и Кейну, завершив создание потрясающей второй тройки, 7 игр назад у него было лишь 3 шайбы и 4 передачи. Он забросил 3 шайбы в последних 2 матчах выездной серии, позволив Hawks одержать важные победы над сильными Ducks и Kings.

Получается, что Ричардсу нужно было уехать из Чикаго, чтобы снова почувствовать себя дома.

«С каждым днем я все больше чувствую, что это моя команда, - говорит он. – Нужно время, чтобы почувствовать себя частью коллектива. Ты пытаешься подружиться с игроками, узнать их, что тут происходит и почему. Каждый день ты понимаешь все больше и больше. И все мы хотим показывать идеальную игру с самого первого дня, но иногда это не получается.  Сейчас мне очень помогают мои коллеги по команде, коллеги по звену, и теперь я чувствую себя в родной команде».

В Нью-Йорке Ричардс в итоге оказался в 4-м звене во время серии плей-офф и часто подвергался критике в прессе. И это стало одной из причин, по которой он решился на переход в Hawks.

«Тут все по-другому, - сказал он. – Не буду вдаваться в подробности, но совершенно понятно, что 9-летний контракт в Нью-Йорке сильно отличается от однолетнего контракта в команде, которая недавно выиграла два Кубка. Мне повезло, что летом у меня была возможность выбирать и найти для себя подходящее место. Именно так я и поступил, и вот где я оказался».

Конечно, всего за два дня до начала чемпионата Ричардса в звене Кейна заменил Эндрю Шоу, и Брэд был расстроен из-за того, что его определили в 4-е линию. Тогда он играл лишь по 10-11 минут за матч. Тренер Hawks Жоэль Кенневиль не был впечатлен скоростью игры 34-летнего хоккеиста, который старался вписаться в быстрый стиль игры команды.

Если хоккеиста с дешевым однолетним контрактом можно посчитать игроком запаса, то в начале сезона Ричардс играл именно так. Затем у него появился еще один шанс с Верстигом и Кейном, и он его не упустил.

«Он работал, стараясь понять, как нужно играть. Думаю, в этом и состоит часть успеха – нужно соответствовать предложенной скорости, - сказал Кенневиль. – В начале сезона на льду он появлялся нечасто, да и возможностей себя проявить у него было немного. Но с Верстигом и Кейном он нашел себя и свою игру».

И вдруг он превратился именно в того игрока, которого в нем видели Hawks при подписании контракта, играющего именно в той позиции, на которую его брали.

«Время идет, и ты чувствуешь себя более спокойно, - признался Ричардс. – Ты получаешь возможность сыграть с Патриком Кейном, и ты хочешь использовать ее, потому что он необыкновенный игрок. Сейчас я как раз этим и занимаюсь, пользуюсь возможностью сыграть с этими парнями. Приятно, когда у команды начинает все получаться, и ты понимаешь, что в этом есть и твоя заслуга. Сразу ощущаешь себя частью команды».