Решение PG&E, возможно, лишь начало истории.

Мелани Беттенхаузен научилась мириться с лесными пожарами, которые периодически охватывают Северную Калифорнию, но она не уверена, что сможет выдержать альтернативу, предложенную PG&E Corp: массовые отключения электроэнергии.

В прошлом году пожар, вызванный линией электропередачи PG&E, пронесся через Парадайз, штат Калифорния, разрушив дом ее детства. Хотя сама она уже уехала, ее тетя была вынуждена в спешке покинуть старый семейный дом.

В среду жизнь Беттенхаузен снова сошла с привычного курса, когда PG&E отключила от электропитания огромный участок штата, простирающийся от юга Сан-Франциско почти до границы Орегона, объяснив это риском сильного ветра. 44-летняя Беттенхаузен работала 34 часа подряд, используя генераторы и сухой лед для охлаждения продуктов.

Когда в четверг утром она вернулась в магазин, в холодильнике было полно испорченных молочных продуктов. Все это - продукты питания на десятки тысяч долларов - придется выбросить. «Я даже не знаю, как мы это переживем, - сказала она. - Любой, кто хочет обеспечить свою семью и жить в этом районе, должен думать наперед».

Жители Калифорнии оказались лицом к лицу с неприятной новой реальностью: большие участки штата – пятая по величине экономика мира и штаб самых технологически продвинутых компаний в мире - могут столкнуться с внезапными отключениями электроэнергии, хотя они обычно ассоциируются со слаборазвитыми странами.

В настоящее время три крупные частные коммунальные предприятия имеют законное разрешение на отключение электричества на участках своих территорий обслуживания во время сильных ветров. Это делается для того, чтобы снизить риск начала пожаров по вине электролиний. В последние годы 21 пожар, связанный с коммунальными компаниями, унес жизни свыше 100 человек и спалил дотла десятки тысяч домов.

PG&E, коммунальная служба, которая обеспечивает газом и электричеством более 16 миллионов человек в 70 000 квадратных миль северной и центральной Калифорнии, стала громоотводом для общественного гнева. Компания далеко отстала от своих конкурентов по технологиям для отслеживания ветров и изоляции областей, где оборудование подвержено наибольшему риску пожаров.

Согласно отчетам, она также сильно запаздывает с самыми важными мерами по обеспечению безопасности, включая обрезку деревьев в этом году, которая завершена менее чем на 50%.

«Мы наблюдаем масштабы того, через что не должен был проходить ни один штат в 21-м веке, - сказал губернатор Гэвин Ньюсом, выступая в Мазере, Калифорния. - То, что произошло, недопустимо, и произошло из-за нерадивости».

На пресс-конференции генеральный директор PG&E Билл Джонсон сказал: «Я прошу прощения за трудности, которые мы причинили, но я думаю, что мы приняли правильное решение».

Джонсон, которого в апреле назначили генеральным директором, также извинился за раздражение клиентов, пытавшихся выяснить, не «рухнут» ли их веб-сайты, и когда будут устранены неточности в отображении карт. «Мы были недостаточно подготовлены», - сказал он.

В январе компания объявила о банкротстве, сославшись на то, что ей придется выплатить более чем 30 млрд долларов в виде издержек, связанных с пожарами. Если она будет признана ответственной за еще один крупный пожар во время банкротства, это поставит под еще большую угрозу усилия по составлению жизнеспособного плана реструктуризации, уже и без того сложного, поскольку он подразумевает выплаты жертвам пожара, страховым компаниям и другим пострадавшим.

Акции компании упали на 27%, когда судья по делам о банкротстве разрешил держателям облигаций представить конкурирующий план по реструктуризации компании.

PG&E стала единственной в США коммунальной компанией, когда-либо инициировавшей связанное с погодой отключение электроэнергии такого масштаба и продолжительности, от которого пострадали почти 750 000 домов и предприятий в 34 округах. К воскресенью PG&E заявила, что восстановила электропитание всех клиентов, пострадавших от отключений.

В районах, где отключили свет, насчитывалось 1370 государственных школ, обслуживающих 483 000 учащихся.

По данным Управления по чрезвычайным ситуациям, свыше 400 школ с 135 000 учащимися закрыли свои двери, отправив детей домой к родителям без специального предупреждения.

Отделения неотложной помощи, учреждения, предоставляющие питьевую воду, и полицейские управления были вынуждены использовать резервные источники питания, в том числе генераторы, иначе им пришлось бы прекратить работу. Отключение электричества затронуло 248 больниц и 304 полицейских участков и пожарных станций. Больных и немощных, живущих дома и зависимых от медицинского оборудования, работающего на электричестве, не пощадили.

Тридцать тысяч клиентов с потенциально серьезными проблемами со здоровьем остались без света.

Экономические издержки, вероятно, будут невелики, по крайней мере, на данный момент. Первые два дня отключения от электропитания бытовых и коммерческих клиентов PG&E могут стоить экономике штата от 65 млн до 2,5 миллиардов долларов, сказал Майкл Вара, руководитель программы климатической и энергетической политики Стэнфордского университета.

Марк Занди, главный экономист Moody's Analytics, сказал, что ущерб даже в размере нескольких сотен миллионов долларов «не отразится на экономике, получающей триллионы долларов ежегодно». Он добавил, что если обесточивание продлится гораздо дольше, экономический ущерб будет расти.

Представители PG&E не говорят, надолго и часто ли калифорнийцы могут столкнуться с угрозой отключения электроэнергии, подобной этой. «Мне задали такой вопрос: является ли это новой нормой для нас и наших клиентов, для всех калифорнийских коммунальных предприятий и их клиентов, и фактически для всего Запада? - сказал Джонсон. - Наша цель состоит в том, чтобы снизить риск возникновения пожара во всей системе, чтобы реже отключать питание и еще больше минимизировать ущерб».

Некоторые калифорнийцы настолько разочаровались в PG&E, что не верят объяснениям компании. Некоторые жаловались на то, что обесточивание было частично обусловлено прогнозами, которые не всегда подтверждались.

Другие области пострадали от сильных ветров и лесных пожаров, как, например, город Морага в районе залива. В Лос-Анджелесе пожар Седдлридж спалил 8 000 акров, и чиновники издали приказы об эвакуации 23 000 домов в районе с населением 100 000 человек.

Во время отключения электроэнергии калифорнийцы выстроились в длинные очереди за предметами первой необходимости: бензин, аккумуляторы и лед, и собирались в центрах скорой помощи, чтобы зарядить свою электронику. Затруднительное положение встретили смесью возмущения и недоверия.

«Мне стыдно быть калифорнийцем», - сказал 69-летний Брэд Андерсон, ждавший своей очереди за льдом в Мосс-Бич, Калифорния.

В Морган-Хилле, небольшом городе к югу от Сан-Хосе, полиция заявила, что вводит комендантский час в ночное время, чтобы преступники не воспользовались отключением электроэнергии. Барри Роденберг, житель Морган-Хилла, сказал, что он был шокирован тем, что PG&E повергло сердце калифорнийских инноваций во мрак.

«Мы в Силиконовой долине, где постоянно что-то изобретается, - сказал Роденберг, на следующей неделе выходящий на пенсию из розничного автомобильного бизнеса. - Вероятно, в день делается тысяча патентов. И они не могут найти лучшую систему электропитания?».

В Санта-Розе Чарльз Филлипс, едва проснувшись, пошел заряжать мобильный телефон и запасную батарею в ​​центре помощи PG&E. Коробки с бутилированной водой громоздились в углу. На парковке поставили портативные туалеты.

«Ходить по темноте - жуть, готовить на улице – еще хуже», - говорит Филлипс.