Марко Рубио выиграл накануне кокусов в Неваде - а Тед Круз проиграл. Пока Рубио искал поддержки влиятельных персон, в понедельник он также сумел оторвать хороший кусок от своего ближайшего конкурента, когда кампанию Круза снова обвинили в пристрастии к «грязным трюкам».
«Когда вы стоите на каждом митинге перед знаком, гласящим «TrusTED», причем имя здесь является ключевой частью бренда, вы должны защищать этот бренд любой ценой - и они его потеряли, - говорит Брюс Хейнс, стратег GOP. - Круз не может позволить себе трехдневный цикл новостей, когда за всем, что делает он и его помощники, ведется тщательная слежка, поэтому у него был один шанс положить этому конец, учитывая то, что Рубио сейчас на подъеме».
В понедельник днем Круз внезапно уволил директора по связям с общественностью Рика Тайлера, на следующий день после того, как Тайлер опубликовал, а затем удалил ссылку на блог студенческой газеты с искаженными комментариями Рубио о Библии. В блоге приведена цитата, в которой Рубио говорит, что «в Библии не найти многих ответов». По словам Рубио, на самом деле он сказал: «Ответ на каждый вопрос вы всегда сможете найти в этой книге». В блог позже добавили примечание редактора, говорящее, что «по аудиодорожке нельзя сказать, что именно было сказано».
Тайлер извинился, но этого было недостаточно, особенно после нападок на команду Круза за заявление о том, что Бен Карсон готовится выйти из гонки, в преддверии съезда в Айове.
«Эта кампания неоднократно совершала ошибки, за которые должна извиниться, и никого ни разу не привлекли к ответственности, - сказал Рубио журналистам в Неваде в понедельник. - Кто будет нести ответственность за это видео? Кто будет нести ответственность за ложь о Бене Карсоне? Кто был привлечен к ответственности за звонки, за ролики на телевидении, которые они вынуждены были снять с эфира?».
Круз ответил почти моментально. «Я ясно дал понять, что мы будем проводить эту кампанию по очень высоким моральным стандартам, - сказал Круз, отвечая на вопрос об увольнении Тайлера. - Именно поэтому, когда другие кампании нападают на меня лично, ставят под сомнение мою честность или мой характер, я не отвечаю тем же. Никто из вас не слышал от меня оскорблений, которыми каждый день бросается в меня Марко Рубио. Рик Тайлер хороший человек, - продолжал Круз. – Но он заблуждался. Оказалось, что новость, которой он поделился, была неправдой, но я скажу вам, даже если бы она была правдой, мы – не та кампания, которая ставит сомнение веру другого кандидата».
Дональд Трамп, который по опросам опережает Рубио и Круза в большинстве штатов супервторника, присоединился к Рубио в осуждении техасского сенатора. Как только стало известно об увольнении Тайлера, Трамп опубликовал пять ликующих сообщений подряд, в одном из которых назвал Круза «величайшим лгуном в политике».
В этот критический момент стало ясно, что оба кандидата пошли разными дорогами. Кампания Рубио похвасталась новоприобретенной поддержкой 12 сенаторов, членов Конгресса и влиятельных местных республиканцев. Круз, тем временем, еще один день провел в попытке замять оплошности и отбиться от навешенного на него ярлыка «лжеца».
