В столкновении сенатских титанов два самых влиятельных сенатора страны вступили в спор по поводу растущей роли неограниченного объема денег в американских выборах - и предложенной конституционной поправки, нацеленной на сокращение расходов.

«Американские семьи не могут конкурировать с миллиардерами, - заявил на открытии слушаний в юридическом комитете Сената лидер большинства Гарри Рид, D-Nev.- Наше участие в правительстве не должно зависеть от состояния наших банковских счетов».

Лидер сенатского меньшинства Митч Макконнелл, R-Ky., назвал предложенную поправку, которая даст Конгрессу и штатам полномочия по регулированию затрат избирательных кампаний «опасным предложением», которое «резко ограничит одно из наших самых ценных прав».

«Я понимаю, что ни один политик не любит, когда его критикуют, - сказал Макконнелл. - Но вам не заткнуть рты нашим согражданам».

Слушания во вторник представляли собой редкое зрелище: лидеры Сената сидели за столом свидетелей. Председатель юридического комитета Сената Патрик Лихи, D-Vt., сказал, что совместное выступление перед комиссией для обсуждения поправки было первым за четыре десятилетия его работы в Сенате. (В 2001 году тогдашний лидер сенатского большинства Том Дэшл, D-S.D, и лидер сенатских республиканцев, сенатор от Миссисипи Трент Лотт, появились вместе перед юридическим комитетом палаты представителей).

Хотя они и сидели бок о бок, по этому вопросу Рид и Макконнелл не нашли общей почвы.

Рид в этом году заговорил о своем порицании растущей роли денег в политике - и братьев-миллиардеров Чарльза и Дэвида Кох, в частности; демократы говорили, что республиканцы представляют интересы имущих мира сего. На слушании он поднял тему, заявив, что у братьев Кох, скорее всего, «50 разных поддельных организаций для перекачки денег в систему».

«Американский народ отвергает понятие, которое дает братьям Кох, корпорациям или группам с особыми интересами больший голос в правительстве», чем у любого другого избирателя, сказал Рид.

В этом году, демократы планируют провести голосование по конституционной поправке, предложенной сенаторами Томом Юдоллом, D-N.M., и Майклом Беннетом, D-Colo., которая позволила бы законодателям обуздать расходы кандидатов и независимых групп. Внешние группы, по сообщениям, потратили свыше $106 млн. на промежуточные выборы, в три раза больше, чем было потрачено на данном этапе выборов 2010 года, в соответствии с беспартийной организацией Center for Responsive Politics.

У поправки мало шансов на то, что ее поддержат 67 сенаторов, но демократы хотят удержать внимание общественности на этой проблеме и на последних постановлениях Верховного Суда, которые предоставили возможность для получения дополнительной наличности в ходе выборов.

Макконнелл, один из крупнейших врагов ограничений на финансирование кампаний, говорит, что демократы в год выборов сделали ставку на свободу слова. «Это политическая уловка, вот и все, - сказал он. – И ее цель - всколыхнуть политическую базу одной из партий ради хорошей явки в ноябре».

Несмотря на категорическое несогласие, непосредственно на слушании Рид и Макконнелл не стали вступать в диспут. Рид говорил первым и покинул зал сразу после дачи показаний. «Мы критиковали друг друга много лет, - сказал Рид. - Он не расстроится, что я ухожу».