Представьте себе резко увеличившуюся в размере правительственную программу, которая является предметом ожесточенных споров между двумя партиями и на которую втайне уходит почти $80 млрд в год.
Нет, это не АНБ, ЦРУ или Департамент внутренней безопасности, которые все вместе тратят куда меньше. Речь идет о программе SNAP, формально известной как «Американская программа льготной покупки продуктов», которой сейчас пользуется каждый шестой американец.
Но в январе, после того, как Министерство сельского хозяйства США проиграло судебное дело, где выступало против обнародования информации о том, какие предприятия получают все эти деньги, правительство пересмотрело тактику: в этом месяце власти заявили, что будут думать об оглашении суммы, получаемой отдельными ритейлерами. Министерство принимает публичные комментарии по этому предложению. Если можно судить по прошлому опыту, то предприятия розничной торговли будут против.
Будем надеяться, что министерство не станет обращать на них внимания, хотя бы потому, что налогоплательщики имеют право знать, куда идут их деньги. Не существует юридического прецедента для сокрытия данных о расходах на продовольственные талоны. Другие социальные программы, Medicare и Medicaid, часто предоставляют данные о том, сколько получают конкретные производители в государственных платежах.
Что может сказать нам информация о продовольственных талонах? Как минимум, мы хотели бы получить подтверждение того, что они составляют большую часть продаж некоторых крупнейших ритейлеров страны таких, как Wal-Mart Stores. Wal-Mart, крупнейший «бакалейщик» страны, в своем последнем ежегодном докладе уже признал важность льготной программы. И предупредил, что если программа когда-либо подвергнется большому сокращению расходов - как того уже 2 года безуспешно требуют республиканцы – в результате может быть нанесен огромный вред. В прошлом году Wal-Mart заработал 279 млрд долларов на продажах в США, причем около половины - на бакалейных товарах.
Мы могли бы также получить некоторое представление о том, где и как в программе продовольственных талонов происходит мошенничество. Таково было одно из обоснований решения суда, где отмечается, что «Конгресс изъявил намерение привлекать общественность в противодействии мошенничеству, совершаемого предприятиями розничной торговли, участвующих в программе». Хотя частотность случаев мошенничества оценивается Счетной Палатой США приблизительно в 1 процент, это целых 800 миллионов долларов в год.
Если данные станут достоянием общественности, СМИ выведают о ритейлерах, которые получают больший доход от программы льготной покупки продуктов, возможно, потому, что позволяют неправомерное использование льгот. Это была одна из причин, почему Министерство сельского хозяйства США предстало перед судом: газета Argus Leader из Су-Фолс, Южная Дакота, ссылаясь на Закон о свободе информации, потребовала огласить бенефициаров, которые вместо продуктов получили от ритейлеров деньги.
Ряд активистов считает, что министерство должно предоставлять и список купленных товаров. На продовольственные талоны можно купить что угодно, за исключением табака и алкоголя и короткого списка непродовольственных товаров, например, корма для домашних животных, мыла, предметов домашнего обихода и некоторых полуфабрикатов. В список разрешенного входит и нездоровая пища, которая в значительной мере является причиной эпидемии ожирения в США. Получение информации о продукте поможет убедить законодателей принять разумные запреты на использование талонов.
