Повсюду, куда ни глянь, бетон. На подъездной дорожке у его дома. На дороге. На парковке, возле кафешки, где он ест свой завтрак.

Поэтому, когда Расс Беллант завтракает в одном из самых промышленных городов Америки, у него возникает вопрос к владельцу кафе.

«Вам за воду и канализацию счета не повысили?» - спрашивает Беллант, городской служащий на пенсии с бородой с проседью и удивительным умением доставать работников мэрии.

Конечно, платить приходится больше.

Потому что власти Детройта, отчаянно ищущие деньги где только можно, выставляют счета местным жителям и компаниям за дождь, который попадает на весь этот бетон перед тем, как убежать в городскую систему канализации.

За последние годы сумма ежемесячного счета за воду и канализацию, которую приходится платить небольшому ресторанчику, выросла с $90 до $284, говорит владелица кафешки Лулджета Духани. Из этой суммы $131 город называет сбором за дренаж, но критики окрестили его более хлестко – налог на дождь.

«Невероятно. Это значит, что каждый год я плачу $1,572 за дождь», - говорит она.

Она задумалась и произнесла еще раз.

«За дождь».

Похожие рассказы стали появляться в большом количестве, начиная с июля прошлого года, когда Детройт ввел целый ряд изменений в свою систему сборов за дренаж дождевой воды, которая затем стекает в реки Детройт и Руж.

С 1975 года власти Детройта взимали с жителей за дренаж по фиксированному тарифу, а компании платили, исходя из диаметра используемых труб или размера «водонепроницаемой площади», то есть жестких покрытий, таких как бетон, крыши и жесткий гравий, которые не пропускают воду.

Это привело к неразберихе, при которой ставки сильно разнились, а владельцы крупной недвижимости получили сравнительно небольшие счета за дренаж. Иногда с них плату вообще не брали, потому что у них не было отчетности об использовании воды.

Теперь все платят $598 в месяц за один «водонепроницаемый» акр. Это серьезные изменения в городе, построенном на бетоне.

Половина поверхностей в Детройте водонепроницаемы. По данным отчета Совета городских властей юго-восточного Мичигана за 2013 год, это 70 кв. миль или почти общая площадь округов Washtenaw и Livingston.

Городские власти полагают, что эти меры помогут собрать в бюджет Детройта на 27% больше налогов на дренаж, то есть около $150 млн в год.

Но дополнительные деньги принесли с собой иск в Верховный суд Мичигана и множество вопросов о справедливости работы городских властей, чья агрессивная политика сбора денег за 5 лет привела более чем к 100,000 случаев отключений неплательщиков от системы водоснабжения.

Недовольство усиливается давним разочарованием в том, что в Детройте (самом бедном городе в Соединенных Штатах) самые высокие налоги, самая дорогая автостраховка и самые высокие тарифы на воду и канализацию среди крупных городов.

Все это стало прологом к нынешним дебатам, которые разгорелись в 2017 году во время выборов мэра и привели к тому, что самые влиятельные пасторы Детройта возглавили протесты против повышения тарифов на дренаж. Через несколько недель после того, как введение тарифов было отложено для частных потребителей и церквей, группа связанных с политикой священников поддержала кампанию по переизбранию мэра Майка Даггана.

«Майкл Дагган и директор службы водоснабжения и водоотведения Гэри Браун взяли эти тарифы, наверное, с потолка, - говорит Том Пецолд, владелец торгового центра Belmont на Eight Mile Road. Счета его компании выросли с $400 в месяц до $7,500 в июле. - Все с подозрением к этому относятся, потому что все это похоже на Дикий Запад… Можно отключить людей, если они не оплатят счета. Ну, так пусть небо отключают».

Детройтские чиновники говорят, что тарифы справедливы: они понизили сборы для 56% жителей и равномерно распределили стоимость на обработку жидких отходов. Эти изменения также позволили городу увеличить свою клиентскую базу на 12%, около 22,000 клиентов ранее никогда не платили за дренаж.

Информационная служба 7days.us