По данным нового исследования, из-за нехватки сна, связанные с нормальным процессом старения структурные изменения в мозгу у пожилых и людей среднего возраста происходят немного быстрее.

Проблемы со сном с возрастом случаются все чаще, и оседание определенных структур головного мозга – это норма. Но в случае 55 участников исследования, эти изменения происходили чаще с каждым недополученным часом сна.

«Нехватка сна у пожилых людей способна увеличить скорость старения мозга и ускорить снижение его когнитивных функций», - говорит ведущий автор исследования, доктор Джун Ло, сотрудница медицинской школы университета Дьюка в Сингапуре.

Многие прошлые исследования показали, что недостаток сна может навредить процессу мышления и вызывать затруднения при запоминании в краткосрочной перспективе, отмечают Ло и ее коллеги.

«Наша лаборатория неоднократно доказывала, что если молодые люди недосыпают, то страдают их мозг и когнитивные функции», - сказала она. - В результате, мы хотели узнать, влияет ли недосыпание на работу мозга и когнитивное старение пожилых людей».

Ученые нечасто задавались целью изучить физические изменения в мозгу и их связь с нехваткой сна, отмечается в докладе. И ни одно исследование не затрагивало непосредственно пожилых людей.

Чтобы оценить влияние продолжительности сна на мышление и структуру мозга, команда ученых проанализировала данные здоровых людей в возрасте старше 55, участвующих в крупном исследовании старения мозга.

Ло и ее коллеги проанализировали сведения о 66 взрослых китайцах, которые ранее прошли магнитно-резонансную томографию (МРТ) для измерения объема мозга и сдали тесты на оценку их познавательных навыков.

Ученые использовали вопросники для определения продолжительности и качества сна участников и измерили уровень высокой чувствительности С-реактивного белка, отвечающего за воспаления.

Когда когнитивные тесты и сканирование были проведены повторно через два года после первого этапа, исследователи обнаружили, что у недосыпавших участников быстро менялась структура мозга. К тому же, было выявлено снижение его когнитивных функций.

Желудочки - заполненные жидкостью пространства в мозге - расширяются по мере старения головного мозга, что указывает на усадку ткани головного мозга. Скорое расширение желудочка является показателем когнитивных снижения способностей и развития нейродегенеративных заболеваний, таких, как болезнь Альцгеймера.

За каждый упущенный час сна, в среднем, скорость расширения желудочка росла на 0,59 процента, ввиду других индивидуальных факторов -  веса, возраста, пола и образования.

А на каждый недополученный час сна приходилось снижение когнитивных функций с увеличившейся на 0,67 процента скоростью - при том, что ученые предупреждают, что результаты следует рассматривать как предварительные.

Ло и ее коллеги не обнаружили связи между воспалением, продолжительностью сна и когнитивными нарушениями. Качество сна, согласно их выводам, тоже не связано с изменениями структуры головного мозга.

Причины, по которым сокращение времени сна способствует изменениям в мозгу, по-прежнему неясны, говорит Ло, но существует несколько теорий. Одно из предназначений сна заключается в избавлении мозга от токсичных продуктов, то есть если эти продукты не удаляются, потому что вы не получаете достаточно сна, человек будет более склонен к развитию когнитивных проблем и дегенерации.