Недосыпание с течением времени может привести к сокращению серого вещества мозга. Быстрое ухудшение состояния трех областей мозга было замечено в основном у страдающих низким качеством сна пожилых людей. Трудности со сном проявляются по-разному: человек с трудом засыпает, просыпается в течение ночи или просыпается слишком рано.
Тем не менее, пока не ясно, провоцирует ли плохой сон изменения в головном мозге, вызывает ли сокращение мозга плохой сон, или же виновато и то, и другое.
Мы тратим примерно треть нашей жизни на сон, который, как предполагается, является «домохозяйкой» мозга, он служит для восстановления и наладки мозга», - говорит ведущий исследователь Клэр Секстон, научный сотрудник Оксфордского университета. «Отсюда следует, что если сон нарушается, то процессы, которые способствуют восстановлению мозга, прерываются и могут быть менее эффективными, что приводит к более высоким показателям снижения объема мозга», - пояснила она.
Но, по ее мнению есть и вероятность, что усыхание мозга и способствует трудностям со сном. «Вполне допустимо, что большие темпы снижения объемов головного мозга не дают человеку хорошо выспаться ночью», - сказала Секстон, добавив, она подозревает наличие проблемы в обоих направлениях.
Секстон, приглашенный научный сотрудник в Университете Осло, Норвегия, со своими коллегами-учеными провела сканирование мозга 147 норвежским добровольцам в начале исследования и в среднем 3,5 года спустя. Их средний возраст составил 54 года.
На момент второго сканирования, участники также заполнили анкеты о качестве своего сна, ответив на вопросы, сколько они спят, высыпаются ли, сколько времени им требуется, чтобы заснуть, сколько времени уходит на сон, как часто они просыпаются ночью, чувствуют ли они вялость в течение дня, и принимают ли они лекарства для улучшения качества сна. Участникам требовалось в среднем 20 минут на засыпание, и спали они в среднем семь часов в сутки, как обнаружили ученые.
После внесения корректировок на различия в физической активности, весе и артериальном давлении участников - которые, как было показано, влияют на качество сна - исследователи сравнили изменения в сканах мозга, и 3 сентября представили свои выводы в онлайн-версии журнала Neurology.
У людей с плохим качеством сна, ученые обнаружили уменьшение объема одной части фронтальной коры и некоторую атрофию трех других областей мозга, связанных с мотивацией, планированием, памятью и решением проблем.
В исследовании не были проверены мыслительные навыки участников, поэтому оно не доказывает, что плохой сон или усадка мозга связаны с плохой памятью или трудностями мышления. Тем не менее, предыдущие исследования обнаружили связь между снижением памяти и уменьшением объема мозга.
«Мы часто соотносим усыхание мозга с потерей мозговой ткани, и предполагаем, что по мере старения человека, это отрицательно на нем сказывается», - утверждает Антон Порштайнсон, глава отдела исследования болезни Альцгеймера Школы медицины и стоматологии при Университете Рочестера в Нью-Йорке.
«Нарушение сна является распространенным симптомом среди населения в целом, и случается чаще в пожилом возрасте, - говорит он. – Существует основание полагать, что нарушение сна может быть фактором риска».
«Это исследование лично для меня – напоминание о том, как важны полезные привычки, - говорит Порштайнсон. – На вопрос о том, должен ли это быть естественный сон или мы можем принимать лекарства для повышения его качества, исследование не ответило, но, вероятно, стоит уделить особое внимания нашим связанным со сном привычкам».
Секстон дала несколько советов тем, кто надеется на более крепкий сон. Кроме консультации с врачом по поводу проблем со сном, она рекомендовала соблюдать распорядок дня и ложиться спать в одно и то же время каждую ночь.
Она также посоветовала убрать из спальни все гаджеты (смартфоны и планшеты), не проверять электронную почту перед сном, быть физически активными в течение дня, вечером отказаться от кофеина и ежедневно бывать на свежем воздухе.
