Согласно дипломатическим источникам и экспертам, сотни иностранных наемников из стран бывшего Советского Союза и Южной Африки стекаются в Нигерию на войну с радикальной исламистской группировкой Боко Харам.
Нигерийские выборы, первоначально запланированные на 14 февраля, были отложены до 28 марта из-за соображений безопасности в результате устроенного группировкой мятежа на северо-востоке страны. Нигерийские военные ведут шестинедельную операцию против группировки, а правительство во главе с лидером Народно-демократической партии (НДП) Гудлаком Джонатаном надеется одержать пропагандистскую победу, одолев группировку до выборов.
«Это пестрое сочетание людей, вертолетов и оружия всех видов из различных источников, но в нигерийской армии присутствует элемент внутренней сплоченности, - сказал живущий в Абудже дипломат в интервью Reuters. - Похоже, это отчаянная уловка. Власти намерены добиться какого-то тактического успеха, чтобы получить преимущество при голосовании», - сказал дипломат, добавив, что число наемников, борющихся с военными, насчитывает «несколько сотен».
Джонатан в интервью «Голосу Америки» на этой неделе признал, что две частные компании поставляют «технических специалистов» на помощь нигерийским военным, но не уточнил их роль или национальность.
За все эти шесть лет правительство не смогло победить Боко Харам. От рук боевиков - которые на прошлой неделе клялись в верности ИГИШ - погибли тысячи людей, были захвачены города в северо-восточных штатах Адамава, Борно и Йобе.
Эксперты считают, что наемники не только должны ускорить наступление против Боко Харам до выборов, но также заполнить пробелы в возможностях армии, которая потерпела ряд поражений от группировки, через обучение и советы по стратегии.
«Вообще говоря, они участвуют в обучении и имеют совещательный голос. Здесь далеко до голливудского образа наемника, управляющего танком, или чего-то подобного», - говорит Джон Ступарт, директор African Defence Review.
Когда его спросили, были ли наемники набраны с целью ускорить борьбу против Боко Харам, Ступарт добавил: «Безусловно, но будет ли дело сделано, и как скоро это произойдет - это совершенно другой вопрос».
После этого откровения пресс-секретарь Министерства обороны Южной Африки, Джой Питер, в комментарии по запросу Bloomberg сказала, что южноафриканцам, борющимся против Боко Харам, грозит уголовное дело, если они будут действовать в качестве наемников.
«Мы не посылали наши войска в Нигерию», - сказала Питер, добавив, что любые южноафриканские граждане, сражающиеся с террористической группировкой, «не находятся под нашей властью и не имеют отношения к Южно-Африканской национальной армии обороны».
«Мы называем их наемниками, - добавила она. - Национальным органам прокуратуры и полиции придется ими заняться».
На прошлой неделе экстремисты взорвали пять бомб в северо-восточном городе Майдугури, в результате чего, как сообщают местные СМИ. погибли более 100 человек
По данным Совета по международным отношениям, от рук террористической группировки погибло более 10,000 человек в 2014 году, и уже сообщается, что в первые месяцы 2015 года их жертвами пали более 2,000 человек после серии массовых убийств в городе Бага в штате Борно.
