Трое ученых из Японии, Китая и Ирландии, чьи открытия привели к разработке мощных новых лекарств против паразитарных заболеваний, включая малярию и элефантиаз, получили в понедельник Нобелевскую премию в области медицины.

Ирландец Уильям Кэмпбелл и японец Сатоши Омура получили половину премии за открытие авермектина, который был использован для лечения сотен миллионов людей, страдающих речной слепотой и лимфатическим филяриатозом, или слоновой болезнью.

Уроженка Китая Ту Юю была награждена другой половиной премии за открытие артемизинина, препарата, который сократил смертность от малярии и стал основой борьбы с заболеванием. Впервые гражданин Китая стал лауреатом Нобелевской премии в области медицины.

Риску заражения тремя паразитарными заболеваниями подвергаются около 3,4 млрд человек, большинство из которых живут в бедных странах.

«Эти два открытия предоставили человечеству мощные новые средства борьбы с этими изнурительными заболеваниями, от которых ежегодно страдают сотни миллионов человек, - говорит лауреат Нобелевской ассамблеи Каролинского института в Швеции. - Результат в плане улучшения здоровья человека и сокращения страданий больных неизмерим».

Сегодня средство ивермектин, производное от авермектина, выпускаемого Merck & Co, используется во всем мире для борьбы с аскаридами, а препараты на основе артемизинина, изготавливаемые Novartis и Sanofi, являются главным оружием против малярии.

Омура и Кэмпбелл сделали свой прорыв в борьбе с паразитарными червями, или гельминтами, после изучения соединений, извлеченных из почвенных бактерий. Это привело к открытию авермектина, который затем дополнительно был преобразован в ивермектин.

Лечение было настолько успешным, что речная слепота и лимфатический филяриатоз сейчас на грани уничтожения.

80-летний Омура сказал, что следует отдать должное изобретательности бактерий Streptomyces, чьи естественные химические вещества были настолько эффективны в уничтожении паразитов.

«Мне очень интересно, действительно ли я заслужил эту награду, - сказал он, узнав, что стал лауреатом. – В своей работе я полностью полагался на микробов и учился у них, так что мне кажется, что микробы достойны награды больше меня».

«Теперь у нас есть лекарства, которые убивают паразитов на ранней стадии жизненного цикла, - говорит Джулин Зират, председатель Нобелевского комитета. - Они не только убивают паразитов, но и останавливают распространение инфекций».