В прекрасной Америке не так много городов, имеющих свое лицо. В большинстве улицы названы именами президентов или просто пронумерованы, одни и те же банки и магазины находятся на каждом углу, а по улицам ходят одинаково одетые люди.

New Orleans, Louisiana (LA) или NOLA, как называют свой город горячо любящие его обитатели, выпадает из этого ряда, как золотой самородок из серого песка. NOLA - это постоянный праздник, проходящий под девизом Laissez Les Bons Temps Rouler!, что в переводе с французского означает примерно «дайте хорошим временам рулить».

Хорошие времена люди создают сами, потому что судьба не всегда благосклонна, а обстоятельства часто неблагоприятны. В истории Нового Орлеана – эпидемии желтой лихорадки, потопы и торнадо, массовые беспорядки, и в наше время – ураган Катрина...

Луизиана была продана Соединенным Штатам Наполеоном в 1803 г. (Louisiana Purchase) с целью погашения долга и обогащения империи.

В покупку вошли земли 14 нынешних штатов и двух канадских провинций.

Американцы вообще-то хотели только богатый портовый Новый Орлеан, но Наполеон сильно нуждался в деньгах, и коль пошла такая пьянка, президент Томас Джефферсон решил прикупить... примерно треть современной территории США.

Население Луизианы резко отличалось от англосаксов из европеизированной Новой Англии. У Мексиканского залива, среди кишащих аллигаторами и комарами болот, жили каджуны – канадские французы, депортированные в 1755-1763 гг. за отказ подчиниться британской короне и англиканской церкви, а также креолы – потомки испанских первопоселенцев, рабов-африканцев и выходцев с вест-индских островов с пиратским прошлым.

После «Покупки Луизианы» американцы, поселившиеся во вновь приобретенном штате, стали предметом насмешек со стороны местных жителей. До сих пор вдоль старинных улочек Garden District, вздыбленных корнями столетних дубов с бородами древесного мха на ветках можно видеть два типа домов – креольских и американских. Богатые креолы строили по испанскому типу – со стороны улицы почти глухая стена, а внутри – патио с цветами, фруктовыми деревьями и птичьими клетками.

Американцы перед домом устраивали большой открытый двор с зеленым газоном за символическим белым заборчиком. Вход в дом был чуть ли не самой роскошной частью жилища – благосостояние всем на показ!

Автобусные экскурсии Hop-On Hop-Off City Tour, предлагаемые турбюро City Sightseeing New Orleans, включают Garden District, French Quarter, Mardi Gras World – крупнейшую в мире мастерскую по изготовлению платформ, костюмов и масок для ежегодного карнавала, и даже город мертвых – сеть городских кладбищ.

Старинные кладбища, такие как Saint Louis Cemetery и Lafayette Cemetery, выглядят как города с улицами и площадями, образованными склепами и мавзолеями, между которыми растут пальмы, вязы и кипарисы. Жители города стали хоронить своих мертвецов в наземных склепах после того, как вышедшая из берегов река Миссиссиппи вымыла гробы из земли расположенного ниже уровня моря города.

Люди начали выбирать места для своей «последней недвижимости», застраивать участки для всей семьи или профессиональной организации. На одном из кладбищ находится склеп целой пожарной команды...

Автобус проезжает мимо сияющего на солнце позолоченого памятника покровительнице города Жанне д’Арк, мимо Café du Monde, где 24 часа в сутки подают традиционный кофе с цикорием и покрытые сахарной пудрой воздушные пончики beignets, мимо Frenchmen Street, на которой из открытых дверей баров доносятся звуки джаза. Спасибо, бледнолицые братья, за старательное исполнение креольской музыки, но я лично предпочитаю, когда ее исполняют настоящие креолы! На Frenchmen Street можно слушать музыку всю ночь с бутылкой пива Mississippi Mud, а можно посидеть с коктейлем Sazerac в красных бархатных креслах джаз-клуба Irvin Mayfield’s Jazz Playhouse в помещении Royal Sonesta Hotel, где выступают самые-самые.

Во Французском квартале большинство домов, построенных 200 лет тому назад, украшены вязью кованых металлических балконов-террас, опоясывающих весь второй этаж. Скрытые в тени деревьев, в жаркие дни душного влажного лета они были спасением для благовоспитанных южанок.

В наше время центральная улица Французского квартала Bourbon Street кишит туристами, прибывшими в Новый Орлеан, чтобы приобщиться к хорошим временам. Коктейли здесь продают на вынос, так что можно всю ночь куролесить со стаканом бурбона в руке.

Hotel Le Marais за углом предоставит уставшему путнику тишину и покой, включенный в стоимость комнаты завтрак и бесплатный коктейль в баре Vive!, освещенном радугой огней.

В двух шагах от отеля находится старейший ресторан Napoleon House Bar and Café в построенном в 1797 г. доме, ранее принадлежавшем мэру города, который приобрел его с целью встречи императора Наполеона. Этим планам помешала «Покупка Луизианы», но Mayor Girod House - это National Historic Landmark, и недавно его второй этаж, почти полностью сохранившийся со времен мэра-бонопартиста открылся для празднования свадеб и других событий.

Вокруг отеля немало замечательных ресторанов. В Salon by Sucre шеф-повар Tariq Hanna изобретает интереснейшие закуски, как трижды прожаренная картошка с черной икрой, «любительская колбаса», запеченная в тесте с медовой горчицей, и утиная жирная печень с фисташками и инжиром.

Ресторан Brennan’s занимает дом, построенный прадедушкой Эдгара Дега. В обеденном зале царит атмосфера импрессионизма, а из кухни приносят традиционный суп из черепахи или жареных голубей.

В Café Beignet даже утром во время завтрака поет джазовая певица в сопровождении пианиста. Я могла бы сидеть здесь весь день, сдувая сахарную пудру с пончика и отдаваясь неясным грезам о хороших временах...