Представьте себе: города из дерева и кирпича с высокими соборными шпилями, домики с соломенными крышами вдоль зеленых холмистых просторов, упитанные и довольные коровы, пышные яблоневые сады. Таково обаяние нормандского побережья Франции.

Стратегически расположенная на противоположном от Англии берегу, Нормандия - ближайшее к Парижу побережье. Это выгодное расположение может привлечь любителей пляжного отдыха, но оно также объясняет, почему этот гостеприимный уголок Франции повидал немало войн.

В IX веке норвежцы-викинги напали на регион с севера и дали ему свое имя. Пару сотен лет спустя Вильгельм Завоеватель вторгся в Англию из Нормандии (его победа в 1066 году увековечена на средневековом гобелене - об этом позже). Через несколько сотен лет после этого англичане сожгли на костре в Руане величайшую вдохновительницу Франции Жанну д'Арк, сплотившую страну ​​во время Столетней войны.

А в 1944 году Нормандия стала местом сражений Второй мировой войны, изменив ход истории. Для многих американцев Нормандия начинается и заканчивается музеями и мемориалами, которые ознаменовывают героическую высадку союзников 6 июня 1944 года.

Но хотя нормандское побережье все еще дает пристанище бункерам военного времени и военным кладбищам, здесь также находятся чистые пляжи, очаровательные рыбацкие деревушки и приятные морские курорты. Это место для отдыха так популярно, что жители французской столицы называют его «21-м округом Парижа» - и это неудивительно, при ее-то восхитительной кухне и идиллической природе. А британцы считают, что в соседней Нормандии удобно проводить выходные.

Городок Байе, который находится в 6 милях от побережья, - идеальное начало для обзора нормандских достопримечательностей. Даже если не учитывать близость к пляжам, где произошла высадка, его стоит посетить ряди славного центра города, впечатляющего собора (Вильгельм Завоеватель присутствовал на его освящении в 1077 году) и замечательного 230-футового «Гобелена из Байе», досконально изображающего завоевание Англии Вильгельмом, сцена за сценой.

Тем не менее для закрепления впечатления туристы предпочитают снимать комнату в доме на ферме. Старинные каменные коттеджи, часто на протяжении десятилетий или дольше принадлежащие одной и той же семье, предлагают в аренду простые комнаты, обставленные старинной мебелью. Яйца на завтрак часто собирают у кур, гуляющих по двору. Это идеальный способ на собственном опыте испытать повседневную жизнь людей этого уголка Франции.

Здесь же можно отведать местную кухню. В конце концов, Нормандия - это земная земля кальвадоса, камамбера, сидра и сливок (сливочных соусов). Если вы увидите в меню «à la Normande», не удивляйтесь, если ваша еда будет залита сливками и маслом.

В Нормандии нет местного вина, но эта земля яблоневых садов гордится своим кальвадосским бренди и крепкими яблочными сидрами. Вдоль зеленых аллей, обрамленных живой изгородью, вывески Route du Cidre - «Маршрут сидра» -  (с ярко-красным яблоком) ведут туристов к местным производителям сидра и бренди. В по-домашнему уютных домах владельцы приглашают вас на кухню, чтобы отведать крепкого напитка и купить бутылку. Большие хозяйства с радостью открывают свои подвалы и амбары, предлагая дегустации и экскурсии.

В местных ресторанах вас познакомят с обычаем под названием «Нормандская дыра»: порцию кальвадоса подают в середине большой трапезы (иногда ею поливают яблочный сорбет),  чтобы она пробудила ваш аппетит и подготовила к следующему блюду. Там же вы сможете отведать бутылку аперитива поммо, смесь яблочного сока и кальвадоса, а также пуаре, вкусный грушевый сидр.

Эти сидры и бренди идеально подходят для запивания лучших сыров и сливочных соусов региона. Что делает эти молочные продукты такими особенными? Ответ прост: терруар - цветущее зеленое пастбище и мягкий морской климат. И коричнево-белая нормандская корова, которая ежедневно производит пять галлонов молока с высокой жирностью. (Эта порода была почти уничтожена во время вторжения союзников в 1944 году, но с тех пор ее численность восстановилась).

Питательное молоко нормандской коровы – важный ингредиент, необходимый для изготовления культового для этого региона сыра камамбер. Жирный и влажный, камамбер из сырого молока, который можно купить в Нормандии, совсем не похож на резиновые «шайбы», продаваемые у нас. Ищите сыры с надписью «Camembert de Normandie AOP» - это будет настоящий продукт. Французы даже следят за тем, чтобы при изготовлении применялись густые, непастеризованные нормандские сливки (AOC creème fraîche de Normandie).

Вот совет: если вы собираетесь разориться на хороший ужин во Франции, остановите свой выбор на небольшом норманнском городке, где хорошая еда сама по себе может быть наградой. Потратив день на посещение пляжей, где произошла знаменитая высадка союзников, вы будете с нетерпением ждать вкуснейших яств и напитков, которыми так славится Нормандия. Даже когда на тарелке уже ничего не осталось и бутылка опустела, вечеринка продолжается.