Мишель де Нострадам родился на юге Франции в Сен-Реми-де-Прованс. Он был одним из девяти детей Реньер де Сен-Реми и ее мужа Хайме де Нострадама, преуспевающего торговца зерном и нотариуса еврейского происхождения. Дед Нострадама, Гай Гассоне, перешел в католичество за полвека до того и изменил фамилию на «Нострадам», чтобы избежать преследования во времена инквизиции.
Мало что известно о его детстве, но данные показывают, что он хорошо учился в школе. В детстве его опекал дед по материнской линии, Жан де Сен-Реми, который видел большой интеллект и потенциал своего внука. За это время молодой Нострадам освоил основы латыни, греческого, иврита и математики. Считается, что дед также познакомил его с древними правами еврейской традиции и небесной наукой астрологией, и с тех пор он придерживался мысли, что небеса владычествуют над человеческой судьбой.
В возрасте 14 лет Нострадам поступил в университет Авиньона, чтобы изучать медицину. Тем не менее, он был вынужден покинуть учебное заведение уже через год из-за вспышки бубонной чумы. По его собственным словам, в течение этого времени он путешествовал по сельской местности, исследуя растительные лекарственные средства и работая аптекарем. В 1522 году он поступил в университет Монпелье, чтобы завершить докторскую степень в области медицины. Временами он выражал несогласие с учением католических священников, которые не признавали его теорий. Существует предположение, что администрация университета обнаружила, что он работал аптекарем, и выгнала его. Тем не менее, согласно другим данным, он не был исключен, и в 1525 году получил лицензию на медицинскую практику. В это время он переделал свое имя на латинский манер – как это было принято в среде многих средневековых ученых – и из Нострадама стал Нострадамусом.
В течение следующих лет Нострадамус путешествовал по Франции и Италии, излечивая жертв чумы. В то время единого лекарства не существовало, большинство врачей полагались на зелья из ртути, практику кровопускания и облачение пациентов в робу, пропитанную чесноком. Нострадамус разработал некоторые очень прогрессивные методы борьбы с чумой. Он не пускал кровь своим пациентам, а поощрял гигиену и настаивал на выносе трупов зараженных с улиц. Он получил известность благодаря созданию «розовой таблетки» - травяной пастилки из плодов шиповника (богатого витамином С), которая облегчала течение болезни у пациентов с легкой формой чумы. Результаты его лечения впечатляют, хотя многое можно отнести к поддержанию своих пациентов в чистоте и введение питания с низким содержанием жира.
К 1554 году видения Нострадамуса, приходившие к нему во время медитаций, стали неотъемлемой частью его работы в альманахах, и он решил направить все свои силы в сборник пророчеств, названный «Центуриями». Он планировал написать 10 томов, которые содержали бы 100 предсказаний на следующие 2000 лет. Как ни странно, Нострадамус был в чести у Римско-католической церкви. Считается, что он никогда не преследовался инквизицией за ересь, поскольку его работы не имели отношения к магии. Как бы то ни было, к его предсказаниям по-прежнему прибегают те, кто ищут ответы на самые сложные опросы.
