Это было ужасающее явление, которое даже сегодня по-прежнему бросает тень на некоторые европейские страны. Великий век судов над ведьмами, который пришелся на 1550-1700 годы, завораживает и отталкивает в равной мере. В течение полутора столетий 80,000 человек были осуждены за колдовство, а половина из них была казнена, зачастую путем сожжения на костре.

А потом охота на ведьм прекратилась почти полностью. Ее начало было тем более странным, что между 900 и 1400 годами христианские власти отказались признать, что ведьмы существуют, не говоря уже о том, чтобы судить человека за колдовство. Но к 1550 году христианские власти изменили свое отношение к колдовству, что привело к охоте на ведьм по всему христианскому миру. Почему это произошло? Новые исследования показывают, что тому есть экономическое объяснение, которое имеет прямое отношение к современности.

Экономисты Питер Лисон и Джейкоб Расс из Университета Джорджа Мейсона в Вирджинии утверждают, что суды над ведьмами отражали «неценовую конкуренцию между католической и протестантской церквями за религиозную долю на рынке».

Поскольку конкурирующие католические и протестантские церкви стремились обрести или удержать свою паству, им нужно было принять меры, и выбранным полем боя стало «ведьмовство». Или, как выразились ученые в своей статье, «используя народную веру в колдовство, обвинители выставляли напоказ способность своих конфессиональных брендов защищать граждан от мирских проявлений сатанинского зла».

Они пришли к такому выводу, проанализировав новые данные, охватывающие свыше 43,000 человек, которые были осуждены за колдовство в 21 европейской стране.

Данные показывают, что охота на ведьм началась только после Реформации в 1517 году после быстрого распространения протестантизма. Лисон и Расс утверждают, что впервые в истории Реформация дала большому количеству христиан религиозный выбор: остаться в старой церкви или перейти в новую.

Явление достигло своего пика к 1555-1650 годам, когда «спрос на христиан усилился», о чем свидетельствует католическая контрреформация, в ходе которой католические духовники дали отпор протестантским успехам в привлечении прихожан к новым религиозным ритуалам.

Охота на ведьм стала наиболее ожесточенной, когда соперничество между католиками и протестантами дошло до высшей точки. Церкви выбирали ключевые региональные поля битвы так же, как Демократическая и Республиканская партии в США теперь сосредотачиваются на важнейших штатах во время президентских выборов.

Это объясняет, почему в Германии, родине Реформации, было проведено 40% всех европейских судов над ведьмами. В Шотландии, где соперничали разные прослойки протестантского движения, был отмечен второй по величине рекорд «ведьмовских» процессов: 3563 осужденных.

«Напротив, Испания, Италия, Португалия и Ирландия, которые после Реформации оставались католическими твердынями и никогда не сталкивались с серьезной конкуренцией со стороны протестантизма, - вместе взятые ответственны за 6% осужденных за колдовство европейцев», - отмечает Расс.

Однако к 1650 году безумие пошло на стремительный спад, и к 1700 году практически исчезло. Лисон и Расс приписывают это заключенному в 1648 году Вестфальскому миру, положившему конец тридцатилетней войне и затянувшемуся на десятилетия религиозному конфликту в Европе.

Но использование террора, чтобы произвести впечатление на население, не прекратилось, полагают ученые. В разных формах это явление можно было увидеть в других частях света, «вплоть до 20-го века и сталинских показательных репрессий в Советском Союзе».

Информационная служба 7days.us