В течение нескольких месяцев украинские чиновники предупреждали, что Россия готовится начать новое крупное наступление. Генерал Валерий Залужный, главнокомандующий украинской армией, в декабре заявил, что она стягивает силы «из-за Урала» и даже может снова нацелиться на Киев. Россия собрала полмиллиона новых солдат и «попытается что-то сделать» к годовщине войны, предположил министр обороны Алексей Резников. На самом деле, наступление России началось несколько недель назад. Оно не принесло результатов.
С конца января российская армия перебрасывает войска и ведет обстрел широких участков линии фронта на востоке страны. На севере, в Луганской области, Россия наступает в направлении железнодорожного узла Купянска и небольшого города Лимана, который Украина освободила осенью. На юге, в Донецкой области, Россия наступает на Авдеевку и Угледар, расположенные по обе стороны от Донецка. В центре ее усилий, неизменных с августа, остается Бахмут, неприметный городок, который приобрел для России особый статус.
Россия мало чем может похвастаться в этом наступлении. По оценкам аналитика Конрада Музыки, ее успехи в этом году были ничтожны: 60 квадратных километров вокруг Бахмута и близлежащего города Соледар. Бахмут, скорее всего, падет в ближайшие дни или недели. Но украинские войска просто отступят на запад вдоль новой оборонительной линии. И такие успехи достанутся России дорогой ценой. 17 февраля британская военная разведка сообщила, что военные потери России, включая потери группы «Вагнера», наемнической компании, играющей важную роль в боевых действиях в Бахмуте, достигли 175,000 – 200,000 человек, из которых 40,000 – 60,000 убитыми.
Наступление России на Угледар стало олицетворением этой кампании. Город, расположенный в Донецкой области, находится на возвышенности вблизи ключевых линий снабжения России, идущих на запад в соседнюю Запорожскую область. Попытка России захватить Угледар в ноябре закончилась катастрофой. Последняя попытка, начавшаяся в январе, также закончилась неудачей. 40-я и 155-я бригады морской пехоты России, пара элитных подразделений, понесли огромные потери. По словам Бена Уоллеса, министра обороны Великобритании, всего за два дня они потеряли более тысячи человек.
У России также нет большого резерва. Хотя с сентября она мобилизовала более 300,000 военнослужащих, половину из них отправили прямо на фронт для восполнения огромных потерь, считает другой западный чиновник. Остальные, говорит Майкл Кофман из американского аналитического центра CNA, вероятно, пополнили недостаточно сильные батальоны и отправились в резерв для ротации передовых частей в Украине. Новая волна мобилизации, о которой так долго говорили, так и не началась.
Россия также держит 4 бригады морской пехоты вокруг Мариуполя в Донецкой области и 7 бригад ВДВ в Луганской области, говорит Джек Уотлинг из другого аналитического центра - Королевского объединенного института оборонных исследований RUSI. «Для массированного наступления, которое прорвет фронт и начнет менять ситуацию, этого недостаточно». Более того, говорит Кофман, хотя эти элитные подразделения вели большую часть серьезных боевых действий, их качество ухудшилось, поскольку их поредевшие ряды пополняют мобилизованные.
Живая сила - не единственная проблема. Представители западных спецслужб говорят, что к весне российская армия снизит темпы артиллерийских обстрелов до 20% от уровня, достигнутого в конце 2022 года, и это станет серьезным препятствием в войне, в которой преобладает артиллерия. Российская оборонная промышленность, несмотря на то, что находится в состоянии боевой готовности, с трудом поспевает за нуждами армии, говорят чиновники. Спрос на основные боевые танки превышает возможности производства в 10 раз. Запасы боеприпасов точного наведения (БТН), сыгравших центральную роль в воздушной кампании России против энергосистемы Украины, истощаются. Только за первый месяц войны российские ВВС израсходовали половину своих ракет класса «воздух-земля». В этом году у России, скорее всего, будет в 2 раза меньше БТН, чем в 2022 году.
После года войны российская армия раздроблена и все больше напоминает ополчение, состоящее из разрозненных сил, говорит капитан Джон Форман, который до сентября занимал пост военного атташе Великобритании в Москве. Сергей Шойгу, министр обороны России, и генерал Валерий Герасимов, начальник Генерального штаба, по сообщениям, уже несколько месяцев враждуют с Евгением Пригожиным, хозяином группы «Вагнера», и его союзником генералом Сергеем Суровикиным. 12 января генерала Герасимова поставили во главе армии, а генерал Суровикин был понижен в должности и оказался в непосредственном подчинении Герасимова. 21 февраля Пригожин обвинил Шойгу и генерала Герасимова в измене, заявив, что они перекрыли «Вагнеру» доступ к боеприпасам и воздушному транспорту.
Вопрос в том, сможет ли Украина воспользоваться этим смятением. Один из сценариев - повторение событий прошлого лета, когда захват Россией Северодонецка, города в Луганске, обошелся ей ценой таких высоких потерь, что 2 месяца спустя Украина смогла прорвать поредевшие российские позиции в Харьковской области. Если Россия потратит снаряды и живую силу на пирровы победы в Донецке, это может подготовить почву для украинского контрнаступления весной или в начале лета, подкрепленного западной бронетехникой, которая уже начинает поступать в страну.
Но есть и другие важные решения. В декабре генерал Залужный сообщил, что он удерживает ресурсы для подготовки к будущим наступательным операциям. Музыка говорит, что Украина действительно отразила большинство, если не все, российские атаки, используя только те подразделения, которые уже были размещены на фронте: «Мы не видели каких-либо признаков того, что были задействованы основные элементы украинских резервных сил».
Уотлинг говорит, что он с оптимизмом смотрит на перспективы Украины. Но он указывает на риск того, что российские попытки наступления, если они будут продолжаться достаточно долго, заставят Украину задействовать эти резервы только для удержания линии фронта, что приведет к затяжному конфликту, в ходе которого Россия сможет постепенно восстановить и доукомплектовать свои силы, обратившись к Китаю и восстановив свою оборонную промышленную базу. Путин продолжает верить, что время на его стороне, говорят официальные лица.
Даже если Украина сможет держать порох сухим, она сама столкнется с нехваткой боеприпасов. Более того, некоторые западные чиновники, тесно сотрудничающие с украинской армией, по-прежнему скептически относятся к ее способности проводить сложные наступательные операции на уровне выше бригады. Многие были разочарованы тем, что украинские командиры не смогли смелее использовать свои успехи в Херсонской области в ноябре. Сейчас, когда российская военная мощь приближается к своей низшей точке, задача Украины - максимально использовать возможность, которая может больше не представиться.
