Попытки освободить Эвана Гершковича из Wall Street Journal и других американцев, находящихся в России, через обмен на известных российских заключенных, которые находятся в других странах, привели к неудачам. В связи с этим американские официальные лица вынуждены снова обратить внимание на сделку, в которой речь идет о российских заключенных, находящихся под стражей в США.
Одна проблема: неясно, нужны ли они России в целом.
Надежды на то, что Россия сможет обменять обвиняемого шпиона, находящегося под стражей в Бразилии, были подорваны в прошлом месяце, когда правительство Бразилии отклонило запрос США о его выдаче.
Американские официальные лица выявили еще несколько других стран-союзников, в которых удерживают россиян, связанных с российскими спецслужбами или представляющих иную ценность. Пример с Бразилией подчеркивает, что для США возникают сложности, когда в дело включается третья страна.
Например, Россия проявила интерес к Вадиму Красикову, россиянину, отбывающему пожизненное заключение в Германии за убийство бывшего лидера чеченских повстанцев. Министр иностранных дел Германии заявил, что это убийство было заказано государством. Кремль же отрицает свою причастность к этому делу.
В США есть несколько заключенных, которые могли бы стать предметом обмена. Однако американские чиновники говорят, что Россия не проявила должного интереса в переговорах об их освобождении.
Правительство США считает Гершковича, а также Пола Вилана, руководителя службы корпоративной безопасности из штата Мичиган, несправедливо задержанными в России и заявляет, что намерено добиться их возвращения на родину.
Госсекретарь США Энтони Блинкен побеседовал на днях по телефону с Виланом, бывшим американским морским пехотинцем, который с 2020 года находится в российской тюрьме по обвинению в шпионаже.
Блинкен сказал Вилану «не терять веру», добавив, что США делают все возможное для его возвращения домой. Это был уже второй разговор между ними с момента заключения Вилана в тюрьму.
США также добиваются освобождения еще одного американца, учителя Марка Фогеля, по гуманитарным соображениям. Обмен российскими и американскими заключенными рассматривается американскими наблюдателями как наиболее вероятный способ освобождения кого-либо из них.
Гершкович, 31 год, был аккредитован МИДом России для работы в качестве журналиста, когда 29 марта его задержали сотрудники ФСБ России во время журналистской поездки. Он задержан по обвинению в шпионаже, которое он, газета и правительство США категорически отрицают. Вашингтон утверждает, что Гершкович не является шпионом и никогда не работал на правительство.
В то же время, по данным Федерального бюро тюрем, в федеральных тюрьмах отбывают наказание 25 граждан России. Российские чиновники также предположили, что в тюрьмах штатов может находиться до 35 человек, либо они могут быть подозреваемыми и подсудимыми, находящимися под стражей до судебного разбирательства.
Американские официальные лица говорят, что они не видели признаков того, что Россия считает кого-либо из этих заключенных особенно ценным для обмена. Однако они также отмечают, что позиция российских чиновников может быстро измениться, когда они решат, что пришло время начать переговоры.
Возможно также, что Москва рассмотрит возможность асимметричной сделки, например, несколько хакеров и других преступников низшего звена в обмен на Гершковича и Вилана. США были бы готовы рассмотреть такую сделку, если бы она вообще была предложена.
После выборов в США 2022 года американские чиновники говорят, что Москва кажется гораздо более готовой к переговорам об обмене. Некоторые из них также думают, что российский президент Владимир Путин возможно будет склонен рассмотреть вариант обмена на Эвана Гершковича после президентских выборов в США 2024 года, чтобы продолжить сеять раздор в Америке. 
Бриттни Гринер, американская звезда баскетбола, была приговорена к девяти годам в колонии строгого режима за обвинение в хранении менее одного грамма гашишного масла. В декабре её обменяли на российского осужденного торговца оружием Виктора Бута.
В прошлом месяце Эстония выдала США человека, обвиняемого в незаконной контрабанде оружия, и который, по словам американских официальных лиц, связан с ФСБ России. На слушании Вадим Конощенок заявил о своей невиновности. Прокуроры утверждали, что многие доказательства, выявленные в ходе расследования, следует оставить в секрете. Посольство России в Вашингтоне отказалось комментировать утверждения о связях Конощенка с ФСБ.
Также в прошлом месяце американские наблюдатели обратили внимание на то, что представитель Кремля публично упомянул о российском консульском визите к Владимиру Дунаеву, которого Южная Корея экстрадировала в США в 2021 году. В штате Огайо Дунаев не признал себя виновным по обвинению в организации кибератак на предприятия, школы, банки и местные органы власти по всему миру. Однако, по словам американских официальных лиц, в настоящее время они не видят никаких признаков того, что Москва хочет обменять его.
Другим известным российским хакером, находящимся в распоряжении США, является Владислав Клюшин, которого Швейцария экстрадировала в США в декабре 2021 года по обвинению в участии в схеме взлома и кражи непубличной финансовой информации о компаниях Tesla, Roku и других, а также торговли ею.
Федеральная прокуратура заявила, что Клюшин имел обширные связи с администрацией президента Владимира Путина. Адвокаты Клюшина заявили, что он не является российским агентом. Посольство в Вашингтоне отказалось комментировать утверждение о его связях с Путиным.
Клюшин был признан виновным в феврале и ожидает вынесения приговора в Бостоне, который, как ожидается, состоится в начале сентября. По словам американских официальных лиц, ему грозит до 30 лет лишения свободы, и большой тюремный срок может привлечь внимание Кремля к его делу.
США ранее предлагали обменять Александра Винника, соучредителя популярной криптовалютной биржи, которая, по мнению американских прокуроров, использовалась для операций по отмыванию денег. Американские официальные лица утверждают, что россияне на это не клюнули.