Редко когда девять слов вызывали такое глобальное замешательство, как импровизированное замечание президента Джо Байдена в адерс российского лидера Владимира Путина в Польше 26 марта. Заявление Байдена о том, что «Ради Бога, этот человек не может оставаться у власти!», обеспокоило союзников, подпитало паранойю Путина, заслонило собой послание, которое президент вроде бы собирался донести до всего мира, и осложнило и без того непростую ситуацию.
Этот ляп Байдена – продолжение длинной череды вопиющих ошибок. Позже президент лишь усугубляет их своим непоколебимым отрицанием. Например, его заявлению о смене путинского режима предшествовала угроза о том, что если Россия применит химическое оружие, это «вызовет ответную реакцию» со стороны Америки (у США нет химоружия, и они подписали договор, обязывающий не применять его). Кроме того, Байден предположил, что военнослужащие 82-ой воздушно-десантной армии отправятся в Украину (это не так). На вопрос Питера Дуси с Fox News об этом тройном ляпе, президент ответил: «Ничего из этого не было».
Правда? Просить американцев верить Байдену больше, чем собственным глазам - не самая выигрышная тактика в эпоху мгновенного повтора. Было бы лучше, если бы он просто повторял до тошноты слова по своей карманной подсказке, которую фотографы запечатлели крупным планом: «Я выражал моральное возмущение, которое я чувствовал».
Все эти ляпы, подчистки и отрицания подорвали авторитет Байдена среди американских избирателей. Неверные заявления президента, которые должны «разъяснять» сотрудники Белого дома, подорвали уверенность в его компетентности.
Эта закономерность, вероятно, повлияла на показатели одобрения Байдена. После инаугурации в среднем, по данным Real Clear Politics, его действия одобряли 56% против 36%, но показатели президента быстро начали снижаться. Рейтинг его одобрения скатился ниже 50% примерно 21 августа во время фиаско в Афганистане, а затем скромно подрос с конца ноября до середины декабря. Но его показатели не смогли достичь прежнего уровня и вскоре снова начали падать. Сейчас он находится на опасно низком уровне - 41% одобряют, 53% не одобряют.
Хуже того, ляпы Байдена, похоже, навредили его имиджу сильного лидера - что важно для авторитета США за рубежом и критически важно для эффективности любого президента в продвижении его повестки дня внутри страны. В октябре 2020 года, незадолго до его избрания, опрос Fox News показал, что 49% избирателей считают Байдена сильным лидером, а 45% - нет. Вряд ли это был отличный старт на посту президента. Стало еще хуже: опрос Fox News, проведенный 22 февраля 2022 года, показал, что только 36% считают президента сильным лидером, а 61% - нет. Рейтинг Байдена как лидера упал на 13 пунктов среди жителей пригородов, которые во время промежуточных выборов 2018 года и президентских выборов 2020 года склонили чашу весов в пользу демократов. Его имидж сильного лидера также упал на 13 пунктов среди белых мужчин, на 14 пунктов среди сельских избирателей, на 15 пунктов среди белых без высшего образования и среди умеренных, чья поддержка может оказаться решающим фактором этой осенью для победы GOP и поражения демократов, особенно для сокращающихся рядов умеренных в Конгрессе.
Словесные ляпы президента также, вероятно, повлияли на результаты опроса Fox News о том, обладает ли он «здравостью суждений, необходимой для работы на посту президента». В сентябре 2020 года 49% ответили «да», а 45% сказали «нет». Не очень хорошо. Стало еще хуже: опрос Fox News от 22 февраля показал, что только 44% считают, что он обладает необходимой здравостью суждений, в то время как 53% считают, что нет.
В будущем, если Байдену удастся вести себя компетентно и по-президентски - скажем, он поддержит успешное разрешение войны в Украине и примет важный внутренний закон, - его рейтинг одобрения все равно может не сильно измениться. Трудно изменить показатели в лучшую сторону, если президента считают слабым и неэффективным. Даже если при нем ситуация улучшится, избиратели, скорее всего, припишут эти улучшения другим политическим деятелям, окружающей среде или самим себе, а не президенту. Байден попал в замкнутый круг, в котором каждая волна ляпов и исправлений заставляет его выглядеть слабее и менее эффективным.
Перед Байденом и его помощниками стоят огромные задачи. Он на протяжении десятилетий не следил за своими словами, не собирается он меняться и сейчас. Это означает, что в будущем его ждут новые ошибки. Лучшее, на что может надеяться команда Байдена, - это более слаженная работа по устранению ошибок. Руководитель аппарата Белого дома Рон Клейн и его команда по связям с общественностью должны попытаться заставить Байдена отказаться от привычки упорно отрицать реальность. Удачи.
Сотрудники Белого дома должны помнить, что каждый раз, когда происходит нечто подобное, становится все труднее рассматривать Байдена в качестве кандидата на переизбрание. В 2024 году избиратели от обеих партий, возможно, захотят проголосовать за кандидатов, которые лучше контролируют свои высказывания - и вообще моложе. Республиканцам и демократам следовало бы предложить кандидатов, которые смогут оправдать эти ожидания.
