Во время своей будущей поездки в Великобританию обязательно отведите пару дней на то, чтобы отправиться туда, где вы никогда не были: Оркнейские острова. Расположенные к северу от материка Шотландии, всего в часе езды на пароме, эти острова по праву называются удаленными, известными своей историей, и - для настроенного на нужный лад путешественника – стоят затраченных на них усилий.

У Оркнейских островов есть два несомненных плюса, не имеющих себе равных по сравнению с другими частями Шотландии: здесь находятся одни из лучших доисторических мест в северной Европе, а также гавань с захватывающими дух достопримечательностями, оставшимися со времен обеих мировых войн.

Приземлившись в крошечном аэропорту в единственном большом городе, Керкуолле, первым делом спуститесь к городскому собору, который, вполне возможно, будет окружен шумной группой флейтистов и барабанщиков. Рев труб, массивная каменная церковь и восторженные горожане – все это компоненты и составляют дух истинного «оркадианца» (как зовут местных жителей).

Не имея клановых традиций или обычая носить клетчатую одежду, Оркнейские острова кажутся не сколько «горскими» или даже «шотландскими», сколько уникально оркадианскми. Хотя Оркнейские острова были населены пиктами с 6-го века до нашей эры, в течение важнейшей части своей истории - с 875 по 1468 год - они были бесценным торговым центром норвежского королевства, что придает им скорее скандинавскую атмосферу, чем кельтскую.

Отправившись на западное побережье, вы можете наведаться в деревню неолитического периода Скара-Браэ - и, когда на вас подует ветер, вы поймете, почему эти ранние местные жители обитали, как кроты, в подземных каменных поселениях. Оркнейские острова усыпаны остатками неолитических общин, чьи подземные дома были соединены туннелями и освещались лишь лампами с китовым маслом. Стоя на этом пустынном утесе, наедине с этими руинами, впору удивиться тому, как все это сооружалось без использования металлических инструментов.

Поскольку песчаник является природным изолятором, в этих жилищах - пусть даже тесных и сырых - было тепло и удобно во время штормов. Под домами проходила примитивная канализационная система, омываемая перенаправленным ручьем, но работала она не так, как современные канализационные трубы. Люди неолита даже создали гениальную систему из гигантских каменных плит на опорах, позволяющую их открывать и закрывать, как современные двери.

В нескольких минутах езды находится Маешоу – самая впечатляющая каменная гробница к северу от Альп, построенная примерно в 3500 г. до н.э. Снаружи она похожа на типичный большой курган. Но погребальная камера прекрасно сохранилась внутри. Чтобы протиснуться через проход, вам придется немного присесть. Только представьте, что 5000 лет подряд люди преклоняли головы, чтобы войти в это священное пространство. В день зимнего солнцестояния заходящее солнце светит через входной туннель, освещая вход в главную камеру. Как доисторические люди умудрились это построить - до сих пор загадка для современных инженеров.

Оркнейская арка из нескольких островов образует одну из крупнейших в мире естественных гаваней, называемую Скапа-Флоу, которая использовалась британским Королевским флотом в военную пору. Во время Первой мировой войны десятки старых кораблей и рыболовецких судов были преднамеренно затоплены, чтобы заблокировать промежутки между островками. Вы все еще можете увидеть многие из этих лодок на поверхности.

В конце Первой мировой войны здесь была поставлена на якорь флотилия из 74 захваченных немецких кораблей. Всего лишь более ста лет назад, незадолго до официального вступления в силу Версальского договора, британский адмирал взял большинство своих кораблей и отправился с ними в «победный обход». Когда они уплыли, немецкий командир приказал своим людям уничтожить весь флот, чтобы не передавать его врагу. Суда по факту не сдались, поэтому на борту не было британских солдат. Когда англичане вернулись, 52 немецких корабля уже ушли на дно залива. Хотя большая часть кораблей была впоследствии отправлена на металлолом, немецкая посуда по сей день вымывается на пляжи Оркнейских островов после шторма.

На небольшом возвышении над этой гаванью расположено самое захватывающее дух место: итальянская часовня. Заключенным здесь итальянским военнопленным разрешили построить католическую часовню, чтобы та напоминала им о родине. Хотя вид спереди - красивый фасад в стиле нео-барокко, обойдя его, вы увидите, что ядром сооружения являются два сборных дома (похожие на домики Quonset). Внутри вас ждет церковная роспись, выполненная художниками на высоком уровне мастерства.

Оркнейские острова обязательно придутся по душе путешественникам, ищущим контраста с остальной Шотландией. Достопримечательности островов - удивительные доисторические места, древнескандинавское наследие и военно-морская база времен Первой и Второй мировых войн – в своей совокупности покоряют воображение гостей. Когда все остальное равно по своей красоте, всегда интересно попробовать что-то совершенно новое. И как покажет визит на острова, они предлагают бесконечные удивительные возможности для открытий.