Ранее в этом месяце 30-летняя Клэр Аркин, работница некоммерческой организации в Беркли, штат Калифорния, видела странно яркие и особые сны. В одном из них она наряжалась так, словно собиралась на гала-концерт, но вместо вечернего платья и бриллиантов заворачивалась в туалетную бумагу, «словно в какой-то ложный статусный символ», сказала она. Несколько ночей спустя ей приснились мужчины, с которыми она познакомилась в вымышленном приложении для знакомств, но очень переживала из-за необходимости сохранения социальной дистанции.

Многие стали обращать на свои сны больше внимания во время глобального коронавирусного кризиса. С момента введения ограничительных мер все больше людей начали публиковать сообщения в социальных сетях, где спрашивали, не одним ли им снятся странные и запоминающиеся кошмары. Некоторые из тех, кто раньше утверждал, что не помнит своих снов, теперь говорят, что они их помнят.

Недавний «опрос сновидений», проведенный Дирдре Ли Барретт, доцентом психологии Гарвардской медицинской школы, похоже, подтверждает, что частота ярких сновидений возросла по мере распространения вируса по всему миру. Это не беспрецедентный случай: исследования показали, что события, подобные трагедии 11 сентября, в следующие после нападений дни повлияли на наши сны, сделав их более интенсивными и запоминающимися. Вероятно, пандемия коронавируса, которая затронула почти всех людей на Земле, может оказать аналогичное воздействие.

И все же, нам трудно понять, как и почему подобные события влияют на наши сны. Несмотря на огромный интерес к этой теме, сновидения все еще довольно плохо изучены наукой. Мы знаем, что наш мозг использует сон для обработки долговременных воспоминаний, и мы знаем, что сны являются либо частью этого процесса, либо его побочным продуктом. Некоторые исследования показывают, что фаза быстрого сна (REM), во время которой мы видим самые яркие картинки, также имеет решающее значение для нашего здоровья, способствуя эмоциональной регуляции и познанию. Но сложные взаимодействия между событиями в нашей повседневной жизни и нашими снами все еще не полностью изучены.

Одно можно сказать наверняка: нынешний кризис вызвал у многих миллионов людей стресс и беспокойство. Исследования показали, что повышенная тревожность в течение дня может привести к большему отрицательному влиянию на сон, о чем сообщили несколько человек, жалующиеся на новые кошмары. Они рассказывали, что видели сны о мертвых телах, наблюдали, как на их друзей или на них самих нападали, и другие ужасные, сюрреалистические события, которые казались тревожно реальными.

Стресс и беспокойство могут также способствовать тому, что мы запоминаем свои сны, потому что они такие яркие. Каждый человек ночью несколько раз естественным образом просыпается в конце каждого 90-минутного цикла. Без этих кратких пробуждений мы бы вообще не запоминали свои сны. Когда мы просыпаемся, нашему мозгу требуется около пяти минут, чтобы начать «расшифровку» памяти. Это означает, что если вы проснетесь на несколько секунд, вы не будете этого помнить. И если у вас повышенный уровень тревожности, вы, скорее всего, будете бодрствовать достаточно долго, чтобы вспомнить большую часть своих снов.