На самом краю прекрасного полуострова Monterey,названного по имени прилегающего залива, находится город Pacific Grove. Как и многие другие города на тихоокеанском побережье Центральной Калифорнии, он окружен кипарисами, эвкалиптами, пальмами и пляжами, омытыми прозрачной волной. На пляжах не покупаешься, потому что вода зимой и летом чуть выше температуры замерзания, но зато более красивых мест для прогулок и фотографий на память не найти!

Особенно знаменит и любим фотографами, а также гуляющими парочками «мыс влюбленных» Lovers Point. Дорожки парка ведут к каменистому мысу, с которого открывается вид на голубой залив и скользящие по поверхности воды белые паруса.

Pacific Grove еще называют «городом бабочек», потому что каждую осень сюда прилетают сонмы оранжево-черных «монархов» из северных районов Америки. Они заселяют все окрестные рощи, гроздьями свисают с деревьев, оккупируют цветущие кусты и стаями носятся над головой до самой весны.

Бывшая «колония художников», Pacific Grove сегодня теряет молодое трудоспособное население, т.к. цены на жилье давно уже унеслись в заоблачные дали (как и во всех остальных бывших колониях художников), а высококвалифицированной работы в городе нет – вся местная экономика построена на туризме. Понятно, что быть туристом здесь очень хорошо. Количество викторианских домов на душу населения самое большое в Америке, и во многих из них размещаются конкурирующие друг с другом гостиницы.

Остановившись в городе, я выбрала гостиницу Centrella Inn не только из-за доступной цены, но и потому, что построенная в 1889 году она является историческим монументом национального значения – National Historic Landmark.

В моей комнате, оклеенной цветастыми обоями, высился античный шкаф, у окна с кружевными занавесками стояли два старинных кресла, а у кровати с металлической спинкой с шариками – резная дубовая тумбочка. Чугунная ванна держалась на четырех когтистых «лапах».

В пять вечера все постояльцы собрались в фойе гостиницы с видом на сад, где в кусте цветущей камелии сойка свила гнездо и носилась взад вперед со строительным материалом в клюве – волокнами коры соседней пальмы.

Улыбающаяся дежурная подливала всем калифорнийского вина и угощала крекерами с сыром и печеньем домашнего приготовления.

Наутро мы завтракали в той же просторной комнате, залитой солнцем и наполненной звуками кухонной суеты. Завтрак в Centrella Inn готовится по заказу и подается на стол – омлеты с беконом, грибами и сыром или со шпинатом, баклажаном и перцем, или – овсянка с ягодами. Каждый день что-то новенькое в меню.

Немаловажное удобство расположения моей гостиницы заключалось в том, что от нее можно было пройти пешком до города Monterey и его знаменитого аквариума Monterey Bay Aquarium.

После завтрака я сделала несколько фотографий «мыса влюбленных» и двинулась вдоль берега к аквариуму. На огороженном участке пляжа расположилось лежбище котиков. Симпатичные зверьки смотрели на людей круглыми глазами или двигались к воде и из воды вслед за своими непоседливыми малышами.

В аквариуме я первым делом отправилась в мою любимую секцию медуз. Как всегда, среди желеобразных жителей океанских глубин в подсвеченных окошках аквариума появились новые образцы, такие как «пятнистая медуза», похожая на мухомор.

Морские биологи, работающие в аквариуме, собирают крошечных новорожденных медуз величиной с булавочную головку в океане и выращивают в искусственных условиях. Тело медузы, состоящее на 95% из воды, может сокращаться при недостатке пищи или расширяться, если еды достаточно. Откормленные аквариумные медузы, конечно, не испытывают недостатка ни в чем. Вернее, испытывать что-либо они не могут потому, что у них нет мозга – только небольшая сеть нервишек на поверхности тонкой кожи.

Щупальца медуз, которые питаются зоопланктоном, оснащены тысячами жал для впрыскивания токсинов в тело жертвы, а их обтекаемые формы помогают спасаться от врагов. Как бы там ни было, аквариумные медузы больше похожи на произведения искусства.

Я провела немало времени на выставке «открытый океан», где за стеклом медленно проплывали на уровне глаз акулы, скаты, морские черепахи и рыба-солнце; и в уголке пингвинов, где из воды торчала каменная скала. На самый верх скалы забрался одинокий пингвин, который неотрывно смотрел в окно, пока его собратья ныряли и играли внизу.

Остаток дня я посвятила морским выдрам, играющим в воде и разгрызающим кубики льда с креветочной пастой, которыми их кормят в аквариуме. Я заметила, что когда им надоедало грызть лед, умные выдры опускали его в воду и давали немного оттаять, а потом заглатывали корм.

К моменту закрытия аквариума я и сама была не прочь чего-нибудь погрызть, но решила не портить себе аппетит, так как в тот вечер у меня была назначена встреча с друзьями в лучшем ресторане города Restaurant 1833.

Я пешком вернулась в гостиницу, переоделась к обеду, и направилась в ресторан в состоянии радостного ожидания. Во-первых, потому, что мои друзья – интересные люди; он – журналист, она – психиатр, и я всегда узнаю от них что-то новенькое. Во-вторых, потому, что в ресторане, расположенном в старинном особняке, командует парадом исключительно талантливый молодой шеф, Levi Mezic.

Из надежных источников я знаю, что его фотография приколота к стене в некоторых ресторанных кухнях, и надпись на фотографии гласит: «Это враг. Он доводит других шефов до слез»!

Я не была разочарована в своих ожиданиях. Сначала шеф Levi накормил нас душистым супом из корня петрушки с домашними булочками двух видов – с беконом и чеддером и с сушеными помидорами и брынзой. Потом мы ели маленькие варенички с телятиной и пюре из свежего зеленого горошка.

Потом мои друзья заказали бифштекс и рыбу, а я – блюдо из кролика, которое чуть не довело меня до слез. Я-то думала, что готовлю кролика лучше всех, по рецепту моей бабушки...

На моей тарелке разместились с одной стороны кроличья тефтелька в соусе, с другой – три кусочка кроличьего мяса обернутого беконом и зажаренного, а посередине – малюсенькие кроличьи «биточки» с ребрышками, как бы предназначенные для кукольного потребления.

Потрясающе вкусный обед сопровождался, как всегда, интересным разговором с моими друзьями. Он рассказал мне о новом туре по местам голливудских съемок, который я решила попробовать в следующий раз, а она, узнав, что я остановилась в Centrella Inn, сказала: «Новые хозяева замечательно отреставрировали дом. Ты бы видела его несколько лет назад, когда там еще была психушка. Сумасшедшие все там ломали, свешивались из окон и орали на прохожих – по улице невозможно было пройти!»

Не знаю почему, но я как-то потеряла аппетит и от десерта отказалась.