Палата представителей США в начале этого месяца проголосовала по вопросу, который представлялся немыслимым всего лишь несколько лет назад: снятие ограничения на экспорт сырой нефти отечественного производства, которое действует с 1970 года. Эта тема, безусловно, бурно обсуждалась в Вашингтоне: Во время слушания по вопросам энергетической безопасности в Сенате, в течение которого поднимался вопрос о важности сохранения 40-летнего стратегического нефтяного резерва на случай экстренной ситуации, сенаторы забросали министра энергетики США Эрнеста Мониса просьбами снять ограничение. Этот шаг, которому рады многие американские производители нефти, случился в мрачный для них момент.
Сочетание резкого роста поставок нефти и экономической слабости привели к резкому падению цен на нефть в августе до шестилетнего минимума. Хотя производство в США в условиях низкой ценовой конъюнктуры продержалось лучше, чем ожидалось, благодаря технологическим усовершенствованиям и снижению затрат, американские производители все равно сильно пострадали. Производство нефти с 2008 года возросло на 4,6 млн баррелей в день (б/д) до своего пика в 9,6 млн б/д в июне, добыча нефти в США снизилась на 9,1 млн б/д и, по прогнозам, в следующем году упадет еще на несколько сот тысяч б/д.
Поскольку добыча нефти из сланцевых скважин со временем быстро замедляется, производители должны продолжать бурение новых скважин для поддержания или развития производства. Это также означает, что американская добыча сланцевой нефти может ответить на изменения цен значительно быстрее, чем обычные нефтяные скважины. Но этот процесс по-прежнему занимает значительное время, и этот фактор, наряду с несколькими другими, уже в значительной степени повлиял на цены на нефть. С тех пор, как ОПЕК решила не сокращать добычу на совещании в ноябре 2014 года, группа производителей фактически увеличила производство более чем на 1 млн б/д. Дальнейшее влияние на ценообразование оказывает исторически высокий уровень мировых запасов, к которому после ожидаемого снятия санкций добавятся иранские баррели.
Снижение цен на нефть, как правило, идет на пользу американским потребителям и экономике. Цены на бензин в настоящее время застыли на самом низком уровне с 2006 года - на доллар с лишним ниже показателя прошлого года за тот же самый период - и, по прогнозам, снизятся до $2 за галлон к концу года. Расходы на топочный мазут и пропан на зиму, по прогнозам, снизятся на 25 и 18 процентов соответственно по сравнению с прошлым годом. Экономия бензина почти на $100 в месяц на семью предстанет в виде снижения налогов для потребителей и может стимулировать экономику США. (Хотя первоначальные обследования предполагали, что потребители, волнуясь по поводу экономических перспектив, скорее, сэкономят дополнительные деньги, чем их потратят, недавний анализ данных с кредитных карт показал, что они в действительности потратили большую часть своих сбережений на бензин).
Но дешевая нефть может также привести к непредсказуемым последствиям. Во-первых, обрадовавшись дешевизне, люди будут больше ездить, поощряя общее использование нефти. В долгосрочной перспективе, спрос на нефть в США снизится, но в краткосрочной перспективе, общее потребление нефти в США, по прогнозам, вырастет в этом году с 19,1 до 19,5 млн б/д. Из-за понижения цен люди могут забыть о том, что цены обязательно вырастут снова. Средняя экономия топлива новых автомобилей, проданных в Соединенных Штатах в сентябре, составила 0,6 миль на галлон с августовским пиком 2014 года, движимым снижением цен на бензин и последующим увеличением продаж пикапов, внедорожников и кроссоверов.
Во-вторых, низкие цены и снижение добычи нефти в США грозят подорвать импульс к формированию грамотной политики в ответ на сланцевую революцию. В-третьих, несмотря на пользу, которую получит американская экономика в целом от снижения цен на нефть, эта польза будет меньшей, чем в прошлом. Нефте- и газодобывающие штаты станут свидетелями снижения занятости - особенно Вайоминг, Оклахома и Северная Дакота. Об этом говорится в исследовании, проведенном Советом по международным отношениям. Общее воздействие подъема или снижения цен на макроэкономику США также снизится, поскольку уменьшается зависимость США от импорта. И, в-четвертых, хотя цены на нефть сегодня низки, они, вероятно, будут более изменчивыми в будущем из-за важных изменений на нефтяном рынке. Наконец, низкие цены создают повышенный риск политического и экономического хаоса в нефтедобывающих странах. Последствия в глобальном масштабе будут варьироваться от снижения затрат на войну против Исламского Государства и заканчивая дестабилизацией Карибского бассейна и Латинской Америки, которые уже давно зависят от венесуэльской щедрости.
Американцы, конечно, всегда радуются падению цен на нефть и бензин. И да, снижение цен на нефть - действительно хорошая новость для Соединенных Штатов. Но, раз США снова претендуют на статус энергетической сверхдержавы, необходимо остерегаться рисков, которые могут повлечь за собой низкие цены на нефть.
